En skivspelare, även kallad phono-förförstärkare, är en enhet som går mellan en skivspelare och en förförstärkare eller en integrerad förstärkare. Den här enheten förstärker den svaga signalen från skivspelaren så att den motsvarar en signal på linjenivå som de som produceras av CD-spelare, DVD-spelare och kassettdäck. Eftersom utgångar från skivspelare också har en mycket diskant-tung uteffekt på grund av Recording Industry Association of America (RIAA) utjämning, kommer en skivspelares förstärkare att justera signalens tonala egenskaper för att göra den mer exakt.
Före populariseringen av kassettbandet och CD-spelaren på 1970- och 1980-talen var långspelade (LP)-skivor den primära källan till inspelad musik. De var skivor av vinyl, 12 tum i diameter, som innehöll ett spår som representerade musikens vågform. En nål red i spåret och överförde signalen genom att röra sig mellan magneter i skivspelarens patron. Skivspelaren skickade sedan denna signal till resten av stereoanläggningen som hade en inbyggd skivspelare för att få signalen till linjenivå.
Skivspelare var en utmaning förutom sina låga signalnivåer. För att effektivt bemästra en LP-skiva behövde ljudtekniker hålla våglängden som representeras av spåret ungefär lika stor oavsett vilken frekvens den representerade. Eftersom diskantsignaler har mindre våglängder än bassignaler, uppfann ingenjörer RIAA-utjämningskurvan. Detta gjorde att diskantsignalerna blev betydligt högre så att de skulle ta mer plats i spåret samtidigt som bassignalerna blev betydligt tystare och tog mindre plats i spåret. Skivspelares förstärkare hade också inbyggda kretsar för att vända RIAA-utjämningen och återföra bas och diskant till sina rätta nivåer.
När LP-skivornas popularitet försvann i slutet av 20-talet slutade tillverkarna att bygga en skivspelare förstärkare till mottagare, integrerade förstärkare och förförstärkare. Lyssnare som vill fortsätta spela LP-skivor behöver nu en separat enhet för att både förstärka signalen och ta bort RIAA-förstärkningen. Dessa enheter är ofta små lådor med ett par phono-jack som en ingång från skivspelaren, ett par phono-jack som en utgång till förförstärkaren eller mottagaren och en nätsladd. När de väl är anslutna till en skivspelare och till en modern mottagare eller förförstärkare, överbryggar de gapet mellan den Edison-uppfunna fonografen och dagens högteknologiska ljudutrustning.