En skivspelare förförstärkare är en nödvändig redskap för att öka signalen från en skivspelare. Medan CD-spelare, kassettdäck och andra stereokomponenter har gott om förstärkning, producerar skivspelare mycket lägre uteffekt och kräver ytterligare förstärkning. Det är där skivspelarens förförstärkare kommer in, vilket ger skivspelare den extra boost de behöver. Phono-förförstärkare var vanligtvis inbyggda i äldre stereoreceiver och effektförstärkare så att skivspelaren kunde anslutas direkt. På grund av konsumentmigreringen från LP-skivor till CD-skivor på 1980- och 90-talen, har de flesta nyare stereosystem inte ens en fonoingång alls, än mindre en förförstärkare inbyggd.
Därför måste en skivspelares förförstärkare användas på nyare stereokomponentsystem. För dem som kanske funderar på att överföra en samling gamla vinyl-LP-skivor till ett digitalt format, kommer valet av en kvalitets phono-förförstärkare att vara viktigt. Även om ett högt pris inte alltid garanterar hög prestanda, gäller det i allmänhet att billiga skivspelares förförstärkare inte ger tillräckliga resultat. För att minska bakgrundsväsande är det viktigt att välja en skivspelares förförstärkare med ett högt signal-brusförhållande; ju högre förhållande, desto lägre sus.
En del av en phono-förförstärkares uppgift är att ge rätt RIAA-utjämning. Vinylskivor har en speciell utjämningskurva känd som ”RIAA-kurvan”, en specifik utjämningskurva utvecklad av Recording Industry Association of America. Denna EQ-kurva tillämpas när signalen passerar från skivspelaren genom phono-förförstärkaren, vilket återställer den inspelade musiken till dess ursprungliga trohet utan att färga ljudet.
Vissa moderna vinylskivor entusiaster föredrar att ansluta skivspelaren direkt till en dator för att bränna CD-skivor med sina favorit-LP-skivor. En förförstärkare behövs fortfarande för att få skivspelarens utsignal och impedans upp till linjenivån för en dators ljudkortsingång. Ett populärt alternativ till den analoga förförstärkaren är en USB phono-förförstärkare som är designad speciellt för användning med datorer. En extern USB-förförstärkare har ett ljudkort inbyggt i förförstärkaren i syfte att arbeta med stora digitala ljudfiler, som att bränna en hel albumsida åt gången. Eftersom de flesta PC:s interna ljudkort är en del av moderkortet, levererar de ofta sämre ljudkvalitet och klarar inte alltid uppgiften att återställa högfientlig ljud.
De flesta skivspelares förförstärkare har också linjeingång för anslutning av kassettdäck, CD-spelare, radiomottagare eller tv-apparater vid behov. Mer avancerade modeller har optiska in/ut-portar, som kan användas för att ansluta enheter som MP3-spelare, DAT-maskiner eller digitala mixerbord. Nästan alla skivspelares förförstärkare har en jordanslutning som hjälper till att minska det problematiska 60-taktsbrummandet eller ”surret” som ofta förstör ljudet från en ojordad skivspelare. Skivspelarens jordkabel ansluts direkt till jordanslutningen på förförstärkaren.