Skiljeförfarande är en alternativ tvistlösningsprocess där parterna i en tvist kommer överens om att få frågan avgjord av opartiska tredje parts skiljemän. En skiljenämnd avser alla namngivna skiljemän, tillsammans i sin kvasi-domarfunktion, som har utsetts att pröva ärendet och fatta beslut. Sammansättningen av en skiljenämnd och det sätt på vilket panelledamöter väljs ut beror vanligtvis på parterna, arten av kontroversen och om en eller båda parterna var tvungna att medla tvisten på grund av en bindande bestämmelse i en skiljenämnd. kommersiella avtal eller konsumentavtal.
Om parterna inte är bundna av villkoren i en avtalsmässig skiljedomsklausul, är de fria att frivilligt gå med på att ömsesidigt välja en panel av skiljemän för att pröva deras ärende. Ofta kommer en skiljedomsklausul i ett kontrakt att föreskriva att skiljeförfarandet ska genomföras i enlighet med reglerna för en viss bransch eller ideellt forum. I avsaknad av en avtalsbestämmelse som utser ett visst forum kommer vissa skiljedomsklausuler uttryckligen att ange det sätt på vilket en skiljenämnd kommer att väljas.
I de flesta fall ger det forum där skiljeförfarandet kommer att höras parterna en lista över skiljemän från vilka de kan välja en fullständig panel. I andra fall kommer forumet att välja panelmedlemmarna, med förbehåll för eventuella utmaningar från någon av parterna för orsak, eller om det är tillåtet, på tvingande basis. Om parterna inte kan komma överens om sammansättningen av en skiljenämnd, kommer forumet vanligtvis att utse panelen, eller de återstående ledamöterna till parterna.
För att upprätthålla integriteten och opartiskheten i skiljeförfarandet är skiljemän som anses sitta i en panel etiskt skyldiga att avslöja för parterna alla befintliga eller potentiella intressekonflikter. Denna skyldighet fortsätter, om det under förhandlingen avslöjas ytterligare konflikter. De flesta välrenommerade forum kräver att skiljemännen på sin förteckning tillhandahåller detaljerad information om deras bakgrund och yrkeserfarenhet.
För vissa skiljebara kontroverser kan forumets regler förse parterna med en påskyndad process, varvid kontroversen avgörs av en enda skiljeman. De flesta skiljeförfaranden genomförs inför en panel med tre, och ibland fem, skiljemän. De särskilda reglerna för det utsedda forumet kommer vanligtvis att avgöra om skiljenämnden kommer att bestå av tre eller fem medlemmar.
Många forum kommer att välja en av de utsedda skiljemännen att fungera som ordförande. Ordförandens uppgifter inkluderar att upprätthålla ordning och reda under förhandlingarna, att föra en förteckning över alla föremål som läggs fram som bevis och att besluta om invändningar och andra processuella ärenden som gjorts av en part under förhandlingen. En ordförande kommer vanligtvis också att lösa eventuella förhörsfrågor som kan uppstå.