Skiljeförfarande är en konsensusbaserad tvistmetod. Det tillåter tvistande parter att ha en neutral part, känd som skiljemannen, för att hjälpa dem att komma fram till en lösning. En skiljedomsklausul placeras vanligtvis i kontrakt för att eliminera hotet om domstolsåtgärder i händelse av tvister. En sådan klausul beskriver normalt villkoren för skiljeförfarande och binder parterna till det slutliga beslutet.
När två parter går med på skiljeförfarande, är de överens om att lösa sina problem utan domstolar eller advokater. Att lösa en tvist i domstol kan bli mycket dyrt. Att undvika möjligheten att betala sådana kostnader är ett av de främsta motiven för att infoga en skiljeklausul i ett kontrakt. En sådan klausul kan finnas i olika typer av avtal, inklusive avtal mellan fastighetsägare och hyresgäster eller mellan arbetsgivare och deras personal.
Det slutliga avgörandet i skiljeförfarande meddelas vanligtvis av skiljemannen. Även om denna person inte är medlem i rättssystemet är hennes beslut verkställbart. En missnöjd part kan i allmänhet inte besluta sig för att ta ärendet till domstol om han inte är nöjd med utgången. Detta beror på att skiljedomsklausulen vanligtvis binder båda parter att acceptera skiljemannens slutliga dekret.
Skiljedomsklausulen beskriver i allmänhet de flesta eller alla villkor som rör skiljeförfarandet. Detta bör innefatta vilka typer av tvister som kommer att hanteras på detta sätt. Många klausuler säger att alla avtalsfrågor är föremål för skiljedom. Andra begränsar dock skiljeförfarandet till mindre frågor, samtidigt som de förbehåller sig rätten att bestrida stora frågor i domstol. När endast vissa ärenden kommer att hanteras av skiljedom, bör de uttryckligen anges för att eliminera förvirring eller oenighet.
Ibland anges en skiljeman. I andra fall beskrivs en process i skiljedomsklausulen som beskriver hur en skiljeman kommer att väljas i händelse av tvist. I allmänhet har parterna i ett avtal möjlighet att komma överens om skiljemannen. Om parterna inte kan komma överens, anger skiljeklausulen generellt hur den situationen ska hanteras.
Även om skiljeförfarande i allmänhet är billigare än rättsliga åtgärder, är det vanligtvis inte gratis. Det innebär att någon måste betala för de tjänster som utförs. Skiljedomsklausulen bör beskriva vem som är ansvarig för att betala eller vilken del av kostnaderna som varje part är ansvarig för att betala.
Ett annat viktigt ämne som bör tas upp i skiljedomsklausulen är jurisdiktion. I många fall befinner sig parterna i ett avtal som innehåller en sådan klausul på avlägsna platser. Det kan därför bli nödvändigt för parterna att komma överens om var tvistlösningen ska hanteras.