I flera år har extremsporter krävt användning av skyddsutrustning, och den viktigaste av de olika säkerhetsdelarna är hjälmen. Märkligt nog har skidhjälmen varit långsam med att komma till platsen, och tidigare bars en skidhjälm vanligtvis bara av åkare. Men under de senaste åren har skidhjälmen blivit en nödvändighet för alla skidåkare och snowboardåkare som åker i backen, och även om de flesta skidområden inte kräver hjälmar, har många skidåkare tagit upp trenden. En skidhjälm kan förhindra huvudskador samtidigt som den ger värme i backen.
Eftersom skidåkare kan nå höga hastigheter när de går ner för en backe är det inte ovanligt att huvudskador uppstår när en skidåkare faller. Även om snö kan verka mjuk och förlåtande, kan den orsaka allvarliga skador på huvudet – vanligast bland sådana skador är hjärnskakning och frakturer. Dessutom kan hårda föremål gömmas under snön och när en skidåkare faller kan han komma i kontakt med stenar eller grenar. Kollisioner med andra skidåkare är också ganska vanligt. Därför har en skidhjälm blivit avgörande för att förebygga svåra huvudskador. Skidhjälmens design liknar den för en cykelhjälm: ett polykarbonatskal omsluter ett hårt, pressat styrenskum. Dessa material gör skidhjälmen lätt och stark.
Skidhjälmen är ofta fodrad med ett mjukt, varmt foder för att förhindra att värmen kommer ut genom ventilerna. Men många skidhjälmar kommer också med möjligheten att öppna upp dessa liners för att tillåta värme att släppa ut på varmare skiddagar. Hjälmen ska sitta tätt mot huvudet, men inte för hårt för att bli obekväm, och många hjälmar kommer med öronskydd för värme och en flik på baksidan av hjälmen för att hålla skidglasögon.
En skidhjälm kan komma som en helhjälm eller en öppen hjälm. Helansiktshjälmar har ett skyddsband som korsar framför ansiktet för att skydda näsan och munnen vid ett fall eller en kollision. Helkroppshjälmar är populära bland skidåkare, men de flesta fritidsskidåkare väljer den öppna ansiktshjälmen, som möjliggör bättre ventilation, bättre syn och mindre vikt. En helskidshjälm kan vara ett bättre val för yngre åkare som ännu inte har lärt sig att kontrollera sig i backen.