En skeppskyrkogård är en plats där fartyg får rosta bort och sönderfalla. Det finns ett antal anledningar till att en skeppskyrkogård kan inrättas. Oavsett om det är från en skrotnings- och demonteringsprocess, ett gemensamt vrakområde där flera fartyg har omkommit eller ett krigstids slagfält där ett antal fartyg sänktes, är en skeppskyrkogård vanligen hem för flera fartyg i en viss närhet till varandra. Många av dessa platser är värdar för undervattensbesökare, dykforskare och forskare som försöker dokumentera historiska förlisningar av fartyg.
Till skillnad från moderna ekologilagar, demonterades tidiga fartyg av skrotare och de tomma skroven bogserades helt enkelt ut till havs och kastades i ett försök att göra sig av med dem. Detta skapade stora skeppskyrkogårdsplatser där flera fartyg av olika typer och storlekar sänktes ihop och fick rosta bort. Modern lag förbjuder sådant beteende och fartygen får inte längre sitta på havets botten och slösas bort till ingenting. Fartyg demonteras i torrdocka och skärs helt i skrot och kasseras istället för att skapa nya fartygskyrkogårdar på havets botten.
När det gäller en fartygskyrkogård under krigstid förklaras området ofta förbjudet för dykare eftersom oexploderad ammunition ses som farliga hot. Ibland tillåts en obemannad ubåt att undersöka dessa fartygskyrkogårdsplatser för att övervaka nedbrytningshastigheten och dokumentera tillståndet för vraken under vattenytan. I vissa fall kommer militära dykteam att gå in i vraken för att inspektera ammunition och last som finns kvar i fartygen. I vissa fall kan sprängämnen planteras i lastrummen på dessa fartyg och detoneras för att frigöra den explosiva kraften hos den ruttnande ammunitionen.
I vissa delar av världen är farliga vatten och steniga strandlinjer fulla av ruttnande skrov från fartyg som har omkommit på grund av naturkatastrofer och stormaktivitet. Rester av fartyg som går tillbaka hundratals år längs den farliga kusten och havets botten, vilket varnar alla fartyg som kommer in i området att vara försiktiga. Det är viktigt att notera att inte alla fartyg som hittas på en skeppskyrkogård är vrak. I vissa fall, såsom avvecklade krigsfartyg, tas fartygen av många huvudkomponenter och förvaras. De fartyg som finns på denna typ av fartygskyrkogård är föremål för återupptagande i händelse av att fartygen återigen behövs för att ge säkerhet för sitt land och gå in i en sjökonflikt.