En skatteauktion, ibland kallad skatteförsäljning, är ett av de mest missförstådda begreppen inom amerikanska fastigheter. En skatteauktion är försäljning på auktion av en rätt till egendom för att täcka obetalda skatter, med förbehåll för inlösen i sin helhet av fastighetsägaren. Den vinnande budgivaren måste betala skatten som ska betalas tillsammans med alla andra lagliga avgifter och avgifter och ges en rätt till egendomen som styrks av en skattehandling eller ett skatterättsligt intyg. Den vinnande budgivaren tar dock inte direkt äganderätten till fastigheten och får inte vräka fastighetsägaren under en betydande tid, ofta så mycket som två år eller mer.
Skatteauktioner på fastigheter genomförs i allmänhet av en lokal skattemyndighet för att driva in förfallna och obetalda fastighetsskatter. Fastighetsägare får i allmänhet inte ackumulera betydande skatteeftersläpningar eftersom intäkterna har budgeterats och redovisats av skattemyndigheten. Transaktionens karaktär är i huvudsak att skattemyndigheten tar ut skatten som ska betalas från den vinnande budgivaren, och sedan löser den vinnande budgivaren och fastighetsägaren saker mellan dem. I de flesta fall kommer fastighetsägaren att återbetala eventuella belopp som den vinnande budgivaren har betalat, med ränta, under inlösenperioden. Om inlösenperioden löper ut och fastighetsägaren inte har betalat skulden, kommer den vinnande budgivaren att ta full äganderätt till fastigheten och kan komma att tillträda.
En skatteauktion måste i allmänhet tillkännages offentligt, med allmänheten tillräckligt med tid för att besiktiga fastigheten och förbereda bud, även om privata försäljningar ibland äger rum om det är tillåtet enligt lag. Meddelandet kommer att inkludera det totala beloppet för skatter och eventuella ytterligare avgifter och avgifter. När det finns panträtt i en fastighet, till exempel en panträtt, underrättas både fastighetsägaren och panträttshavaren om bristen innan offentlig anmälan eller auktion äger rum.
I de flesta fall genomförs en skatteauktion genom ett förseglat bud. Typen av budgivning varierar beroende på jurisdiktion; i vissa fall är budet den ränta som fastighetsägaren måste betala den vinnande budgivaren på de skatter och avgifter som betalats, och det lägsta budet vinner skatteauktionen. I andra fall kommer buden att gälla dollarbelopp och kan överstiga de totala skatterna och andra avgifter och avgifter som ska betalas. I dessa fall vinnas skatteauktionen av högstbjudande och fastighetsägaren måste, för att lösa in fastigheten, återbetala budet plus en lagstadgad ränta.
Det finns privatpersoner och företag som lägger ner mycket tid och pengar på att köpa fastigheter på skatteauktioner. Fastigheterna de köper löses vanligtvis in, och de som inte gör det tas snabbt tillbaka och säljs på den öppna marknaden, vanligtvis med en betydande vinst. Förhållandet mellan inlösen och återtagande är dock vanligtvis mycket högt, och den som vill försörja sig på att köpa skattebrev eller skattepantbrev på skatteauktioner bör ha både ett stort tålamod och ett stort kapital.
Det kommer att finnas fall då en delstatsregering, eller den nationella regeringen, kan beslagta egendom och sälja den på auktion för att tillgodose obetalda inkomster eller andra skatteskulder. Reglerna och standarderna för dessa skatteauktioner skiljer sig ibland från de som genomförs av län eller kommuner för att få tillbaka obetalda fastighetsskatter.