Skärmad kabel är en elektrisk kabel i vilken ledaren och dess omgivande isolerande skikt har inneslutits i en eller flera ledande skärmar. Dessa är vanligtvis gjorda av metallfolie eller flätad tråd. En skyddsjacka bildar vanligtvis ett yttre lager. Detta fungerar för att minimera den elektromagnetiska störningen (EMI) som sänds ut och tas emot av kabeln.
Strömkablar kan vara en viktig källa till EMI i en miljö. Dessa kan fungera som antenner vid sändning av störningar, eller som mottagare för att ta emot och leda störningar till andra enheter. Nivån på EMI är ett resultat av effektkraven för all elektrisk utrustning som är i drift. Ett fabriksgolv skulle vanligtvis ha en högre EMI-nivå än ett kontor eller en bostad. Graden av avskärmning som krävs för att mildra störningar kommer att variera i enlighet med detta.
I signalkablar kändes EMI först igen som radiofrekvensinterferens (RFI). Effekten kallas vanligtvis för brus. Koaxialkabel är en välbekant version av skärmad kabel, som ofta används i radiofrekvensöverföring, kabel-tv-distribution och datornätverk. Säkerhetssystem i områden som utsätts för förhöjd EMI använder skärmad kabel för att förhindra falsklarm.
Avskärmning kan lindra EMI på två sätt. Det kan reflektera störningen, eller så kan det leda störningen till jord. EMI:n är antingen negerad eller så reducerad i effekt att den inte har någon märkbar effekt på ledaren.
Graden av skärmning i kabel beror på flera faktorer som i första hand inkluderar den omgivande EMI i en given miljö. Kostnaden och den nödvändiga diametern, såväl som kabelns vikt och flexibilitet, är alla ytterligare faktorer. En oskärmad kabel kan vara acceptabel för användning i en industriell miljö om dess omedelbara miljö kan kontrolleras strikt.
De två typerna av skärmning som oftast används är metallfolie och flätad tråd. Folieskärmning använder ett tunt lager av aluminium eller koppar med stöd av ett polyesterfoder för styrka. Denna teknik ger utmärkt täckning för ledarna, även om folien är ganska ömtålig. Att ansluta en kontakt och jorda kan vara svårt. En avloppstråd, som är en oisolerad tråd, används ibland för att avsluta och jorda en folieskärm.
En flätad sköld är ett nät vävt av koppartråd. Detta ger inte lika effektiv täckning som folie. Koppars ledningsförmåga och den större delen av trådnätet samverkar för att göra flätan till ett effektivt val. Det är också mycket lättare att ansluta en kontakt och avsluta till jord. Denna typ av kabel är dyrare än folie och ökar sannolikheten för problem med storlek, vikt och flexibilitet.
I områden med extremt hög EMI har en dubbel skärmning använts. Den skärmade kabeln har en inre folieskärm och ett yttre lager av flätad koppar. Detta tillvägagångssätt drar fördel av den större täckningen av folien och kopparflätans överlägsna ledningsförmåga.