En skalsöm är en dekorativ typ av virkat motiv. En grundläggande skalsöm börjar med en enda virkad garnsöm, kompletterad med flera långa stygn som sprids ut från basen i ett bågmönster. När det är färdigt tar det resulterande motivelementet formen av en liten solfjäder eller halvskal. Vanligtvis är varje enskild båge fäst vid nästa för att skapa rader, som sedan används som trim för filtar, plagg och andra virkade föremål.
Förutom bårder och trim visas skalstygnsrader också som färdiga tyger. Genom att fästa rader med skalstygn till varandra får det resulterande tyget ett delikat utseende som liknar spets. Skalen är förskjutna och innehåller ofta färgscheman för att ytterligare framhäva det dekorativa mönstret. Sådant tyg är vanligt i doilies och andra föremål där en snyggare eller mer invecklad design önskas. Utseendemässigt gäller att ju finare garn som används desto ömtåligare blir resultatet.
Metoderna för att skapa skalstygn varierar. Enligt virkstandarder i USA kräver en grundläggande skalsöm en enda virkning, hoppa över två. Slutför sedan fem dubbla virkningar, införliva dubblarna tillbaka i den första enkelvirkningen. Hoppa över två igen och avsluta med en enkelvirkning i den mittersta dubbelvirkningen. Variationer, beroende på kulturell praxis och konstnärlig design, inkluderar sådana förändringar som att ersätta trippelvirkningar i stället för dubbel.
Användningen av en vanlig fast skalsöm för att skapa en bård gör att raden kan fästas på vilket virkmönster som helst tack vare halvsömnande, en allmän sömnadsmetod som enkelt kan integreras i praktiskt taget alla motiv. Halvförskjutna snäckor görs genom att nya snäckor sys till öppna enkelvirkningar i mormorsrutor och andra virkmönster. Samma generaliserade sömnadsmetod tillåter också rader av solida skal att enkelt kombineras i varandra för att skapa tyg. När den första raden är klar, fäster nästa rad och börjar nya skal med hjälp av de öppna enkelvirkningarna mellan skalen på den första raden.
En kusin till skalsömmen, solfjädersömmen modifierar ytterligare konceptet med bågmönster. En solfjädersöm börjar ungefär på samma sätt som en skalsöm, men med mindre ändringar. Istället för att använda fem dubbla virkningar i en enkel virkning, använder en solfjädersöm endast två dubbla virkningar. De dubbelvirkade sedan kopplas till kedjor, där fler stolpar avslutar designen. Som ett resultat ger en solfjädersöm en mer komplicerad variation till skalsömmen.