Sjöstjärnor, eller havsstjärnor, är tagghudingar i klassen Asteroidea, som kännetecknas av sina distinkta kroppar, som ser ut som stjärnor. Trots vad det välbekanta namnet antyder är de inte fiskar. Många människor har en mjuk plats för sjöstjärnor, tack vare deras ovanliga form och den ljusa mängd färger som dessa marina varelser kommer i. De är också populära bland människor eftersom de är lätta att se och observera, och föredrar tidvattenzonen nära havet. Människor som vill se dessa varelser personligen kan besöka en tidvattenpool nära havet, vilket borde ge ett brett sortiment.
Det finns cirka 1,800 XNUMX arter av sjöstjärnor, allt från solrosstjärnan, en art med många armar, till fladdermusstjärnan, en med fem sammankopplade armar som ser lite ut som en femkantig dalbana. De finns i en mängd färger, former och storlekar, och de äter ett brett sortiment av marint liv. Dessa varelser är också populära matkällor för många marina djur och vissa människor också.
Den fysiska strukturen hos en sjöstjärna är ganska intressant. De uppvisar radiell symmetri, vilket betyder att de är symmetriska runt en central axel, snarare än bilateral symmetri, en form av biologisk symmetri som kan vara mer bekant för de flesta, med tanke på att många organismer inklusive människor är bilateralt symmetriska, med två distinkta halvor. Sjöstjärnor är också kapabla att regenerera armar som har brutit av, och i vissa fall kan en ny generera från en avskuren arm. Vissa arter använder denna egenskap som en defensiv taktik och tappar armarna när de blir hotade.
Kroppen på en sjöstjärna är täckt av flexibla skyddsplattor. Alla som någon gång rört vid en kan ha märkt att djuren känns lätt läderartade. Botten är täckt av små rörfötter som djuren använder för att röra sig och för att jaga. Rörfötterna hjälper också sjöstjärnor att limma sig själva på sten, ett annat sätt att skydda djuren från rovdjur.
Som om inte det här vore nog har sjöstjärnan några knep i rockärmen. Dessa djur kan vända sina magar, vilket betyder att de bokstavligen kan vända magen ut och in för att linda dem runt byten. Denna biologiska anpassning gör att de kan äta djur som är mycket större än dem, och vissa människor tycker att det är ganska fascinerande att titta på.
Sjöstjärnearter varierar i storlek från cirka 0.5 tum (lite över 1 centimeter) till 3 fot (1 meter) i diameter, och de kan ha mellan fem och 25 armar. Eftersom de är så välkända havsdjur, visas de ofta i akvarier och beröringspooler, till förmån för dem som inte kan ta sig till havet.