Inom politiken är en sittande någon som innehar ett politiskt ämbete, position eller titel. Vanligtvis kommer mandatperioden bara upp under val, då en sittande makthavare kan utmanas till en position av en annan politiker. Detta ord kommer från en latinsk rot som betyder ”att ligga ner”, vilket kom att betyda ”att äga”. Denna term används också i näringslivet, för att beskriva ett företag med stor inflytande i en bransch, eller en individ som är primärt ansvarig för verksamheten i ett företag.
Sittande makthavare har ibland en fördel i val. Väljare föredrar ofta att rösta på sittande innehavare eftersom de vet att den sittande operatören har erfarenhet av befattningen, och om han eller hon har gjort ett bra jobb, kanske väljare föredrar att helt enkelt behålla den sittande operatören på plats. Sittande makthavare har också ett omfattande nätverk av kontakter och supportrar som de kan utnyttja under ett val för att öka sina chanser att bli omvalda. De kan också dra nytta av konkreta exempel på det fördelaktiga arbete de utförde under sin tjänst för att övertala väljarna att välja dem om.
En dominerande myndighet kan dock också tvingas hantera motreaktioner. Om det inte gick bra under föregående mandatperiod, oavsett om det var den sittande myndighetens fel eller inte, kan väljarna reagera genom att rösta bort den sittande myndigheten. Ibland kommer en anti-incummbency-rörelse att resa sig upp i ett samhälle, med aktivister som organiserar en samlad ansträngning för att avlägsna så många sittande ämbeten som möjligt, med målet att radikalt förändra regeringen på lokal, statlig eller nationell nivå.
Utmanare till en politisk plats utnyttjar ofta denna attityd och kompenserar för bristen på politiska kopplingar och erfarenhet med en plattform som är starkt fokuserad på politisk förändring. Ibland kommer ett politiskt parti också att ge stöd till sådana kandidater, som i Demokratiska partiets Red to Blue-program i USA, som erbjuder hjälp till demokrater som försöker skaka om traditionellt republikanska distrikt.
På en valsedel identifieras den sittande myndigheten ofta med ”sittande” bredvid hans eller hennes namn, tillsammans med partitillhörighet. För personer som har svårt att hålla koll på politiska tjänstemän kan detta vara oerhört användbart, eftersom det låter dem bestämma om de vill rösta för att behålla status quo, eller om de vill prova någon ny. Det är dock fortfarande en bra idé att undersöka utmanarna, eftersom deras politik kan vara ännu värre än den sittande operatörens, och därmed göra situationen ännu värre.