En siltfälla är ett utpekat område där vatten som är förorenat med suspenderat sediment som ett resultat av byggverksamhet eller vattenavrinning innesluts. Medan vattnet är i fällan kan sedimentet lägga sig på botten av fällan tills det kan tas bort. Dessa anordningar kan tillverkas med siltgardiner, siltstängsel eller en serie grunda dammar för att naturligt filtrera sedimentet från vattnet innan det når en bäck eller ren vattenmassa.
Miljöskyddsinsatser, som siltfällan, ses ofta i samband med gruvdrift eller byggnation. Aktivitet från dessa industrier kan resultera i produktion av kornstora partiklar, stendamm och andra komponenter som skapar suspenderat sediment när det fångas upp i vattenavrinning under regn. Eftersom regnvattnet transporterar dessa partiklar och andra föroreningar till bäckar, floder och sjöar, kan det suspenderade sedimentet orsaka ett allvarligt problem för fiskarna och andra vilda djur som lever i dessa vatten.
Siltfällan är utformad för att förhindra den ekologiska katastrof som skulle kunna följa om dessa vattendrag plötsligt skulle fyllas med suspenderat sediment till följd av gruv- eller anläggningsverksamhet. Genom att använda tyngdlagarna och den fysik som är förknippad med flytande suspensioner tillåter fällan de tätare, tunga partiklarna i det suspenderade sedimentet att falla ur suspensionen genom att skapa ett konstgjort brott i strömmen. Dessa partiklar tas lätt upp av vattenavrinning som rör sig med en viss hastighet, men när vattnets ström bromsas eller helt elimineras av siltfällan, faller de tyngre sedimentpartiklarna naturligt till botten av fällan.
Om de lämnas okontrollerade, kan siltig jord och suspenderat sediment färdas långa sträckor i snabbt rörligt vatten. Potentialen för skador på vattenlevande djur är mycket stor. Genom att införliva slamfällan i en gruv- eller byggarbetsplats kan dessa industrier förhindra onödiga föroreningar eller skador på den lokala vattendelaren och på så sätt hjälpa miljön.
I vissa fall kan siltfällan också tjäna ett ytterligare syfte. Särskilt inom gruvindustrin blir det sista tillfället att återvinna ädelmetallmalmer som annars skulle ha gått förlorade. Dukningsbord, slussar och guldpannor är beprövade metoder för att återvinna guld, och dessa metoder fungerar alla enligt samma principer som en siltfälla. Många gruvföretag som producerar malm i områden där ädelmetaller finns kan också regelbundet ta bort det ackumulerade sedimentet i sina fällor och bearbeta det för att återvinna de ädla metaller som kan hittas.