Termen ”sill” syftar på en fiskfamilj med många liknande fysiska egenskaper. Alla fiskar i denna familj jagas av människor för att få mat, såväl som många andra marina djur från stora till små. Som ett resultat av detta anses många arter av många vara en avgörande faktor i havet, och de ger mat till ett stort antal djur i vatten som sträcker sig från det kyliga Arktis till det semitropiska området. Sill och deras karaktäristiska stora stim har skrivits om och förföljts av människofiskare i århundraden.
De flesta sillar är små, och alla är långa och smala för att effektivisera snabb simning och manövrering. Dessutom har de utskjutande underkäkar, en enda ryggfena och mjuka fenor utan taggar. Kroppen på en sill är designad för simning, vilket de gör i stim med hundratals fiskar. Stim kan identifieras genom blixten av silver från fiskarnas kroppar, som rör sig unisont och jagar plankton för att äta.
Dessa fiskar vandrar upp till 900 miles (1,500 XNUMX kilometer) för att leka och lägger moln av ägg på havsbotten för att bli befruktad. Beroende på var äggen läggs kommer de att kläckas till små larver inom sju till tio dagar. Larverna driver med havsströmmarna när de mognar, äter små plankton och växer till ungdjur som kallas brit. Brit klamrar sig fast nära stranden i stora stim och ger foder åt många strandfåglar som ett resultat.
Sill mognar på tre till fyra år, beroende på art, och vandrar och leker flera gånger under livets gång. De varierar mycket i storlek som vuxna fiskar, med vissa tropiska arter som tarponn som växer upp till åtta fot (2.5 meter) i längd, även om de förblir ganska smala.
Atlantisk sill är en av de mest eftertraktade representanterna för denna fiskfamilj, med fiskevatten på båda sidor om Atlanten. Den fångas och bevaras på ett antal sätt. I England, till exempel, är sill ofta kippered genom att delas, rengöras och packas i salt. De är också inlagda, jästa och rökta av olika europeiska nationer och har varit en populär fiskprodukt i århundraden, särskilt bland katoliker.
Förutom att ha mycket Omega 3-syra, ett värdefullt kosttillskott, lagrar sill inte kvicksilver och andra gifter i kroppen som vissa fiskarter gör. Detta gör dem till ett populärt val av hälsomedvetna konsumenter som vill undvika hälsoproblem i samband med att äta fisk.
Vissa arter är i riskzonen, främst på grund av överfiske. Många marina naturvårdsorganisationer rekommenderar att man konsumerar atlantisk sill, eftersom det är den mest rikliga arten. Efter att ha fått tid att återhämta sig kunde även andra sillpopulationer säkert ätas igen.