En silique är en specialiserad typ av frukt som produceras av många medlemmar av senapsfamiljen av växter. Det verkar vara en uttorkad fröskida. Växter som producerar siliques inkluderar grönsaker, såsom kål och kålrot, och trädgårdsväxter, som väggblommor och fond. Botaniskt används dessa specialiserade frukter för att identifiera olika växtarter. De är mycket viktiga i växtbiologin, eftersom de producerar frön från modellorganismen Arabidopsis thaliana.
Tekniskt sett är en frukt en frökapsel, så en silique är en av dessa också. Den spricker upp när den är mogen för att släppa sina frön. Denna process kallas dehiscens. Vissa arter har strukturer som liknar siliques som förblir stängda när de är mogna. Sådana frukter är kända som indehicent siliques.
För att vara en silique måste frökapseln vara mer än dubbelt så lång som den är bred. Det härrör från två fruktblad, som är de strukturer som innehåller ägglossningarna. Karpellerna utvecklas till frukten, medan ägglossningarna utvecklas till fröna. Det finns också siliklar, som är strukturer som liknar siliquefrökapslar, också i senapsfamiljen. Dessa strukturer har en frukt som inte är lika lång, men annars är som en silique.
Många växter av stort agronomiskt intresse – som kålrot, kål och senap – är i senapsfamiljen. Således är siliques viktiga i fröproduktion för dessa grödor. Många önskvärda trädgårdsväxter producerar också dessa specialiserade frukter.
Siliques är av stor betydelse i laboratoriet på grund av deras produktion av modellorganismen Arabidopsis thaliana. Arabidopsis är jämförbar med laboratoriet eller fruktflugan i sin roll i studiet av växtgenetik och molekylärbiologi. Mutanter av denna växt har studerats sedan 1800-talet.
Växten har en liten genomstorlek. Mängden av dess totala DNA är en av de minsta av alla växter. Detta har underlättat sekvenseringen av hela genomet. Kloner av alla Arabidopsis-gener är tillgängliga från ett centralt lagercenter. Med de flesta växter kan det vara en mödosam process som tar år att klona en gen. Eftersom dess sekvens är fullt känd är det möjligt att klona via e-post med Arabidopsis, och helt enkelt beställa en önskad gen.
Laboratorier som studerar molekylärbiologin hos Arabidopsis studerar ofta också genetiken för sina intressanta gener. Anläggningen har en kort livscykel på sex veckor, vilket är ytterligare en fördel. En enda blommande stjälk kan leda till produktion av över två dussin siliques, där var och en innehåller upp till 30 frön. När plantorna har förädlats och har producerat siliques får de torka ut, så att forskarna kan skörda fröna. Det är inte ovanligt att Arabidopsis forskningslaboratorier är fulla av rader av döda Arabidopsis-växter som väntar på att deras siliques ska torka ut och fröna ska skördas.
Det finns skillnader i terminologin för en silique beroende på vilken typ av engelska som talas. I Storbritannien är denna frukt känd som en siliqua, med plural som siliquae. Man får inte blanda ihop dessa växter med de av baljväxter, som ärtskidor, som inte är siliques.