En sik är ett brett begrepp som hänvisar till en kategori av fiskar som vanligtvis lever nära botten av vattenkällor, såsom sjöar, hav, dammar och akvarier. De är utrustade för att bekvämt bo i närheten av lös sand och skräp. På grund av att de är belägna nära botten av vattenkällor nära sand, har medlemmar av denna fiskkategori i allmänhet en torr och flagnande konsistens på sitt kött när de tillagas och konsumeras, särskilt jämfört med fiskar som vistas närmare vattenytan och tenderar att för att få en fetare konsistens. Några vanliga typer av sik är torsk, sej och hälleflundra.
Eftersom sik förblir så nära botten av en vattenkälla som möjligt, kallas de vanligtvis för bottenmatare. Bottenmatare utsätts vanligtvis för sand, småsten och annat löst skräp. För att bekvämt anpassa sig till denna miljö använder bottenmatarfiskar en process för att filtrera bort allt skräp de andas in. När dessa fiskar andas in vattnet och eventuellt skräp, filtrerar deras inre andningsmekanism – känd som en gäl – bort allt icke-vattenmaterial ur kroppen genom en slits.
Sik lever i allmänhet i en mängd olika vattenkällor, såsom floder, sjöar och hav. De bor också på olika geografiska platser över hela världen, inklusive Nordamerika, Europa och Asien. Deras dieter kan variera beroende på den specifika typen av fisk, men kan variera från insektslarver till andra småfiskar.
När sik fångas av fiskare och förpackas och säljs för mat, ger dess närhet till botten av vattenkällan dess distinkta konsistens när den väl är tillagad. Fisken har en torrare konsistens, vilket ger fasthet och gör att fisken behåller sin form medan den tillagas. Fisk som lever närmare ytan av vattenkällor har en oljehalt som kan göra den för ömtålig för att klara höga temperaturer under tillagningen. Den fasta strukturen hos siken gör att den kan hålla sig under många tillagningsmetoder, särskilt fritering i het olja.
Denna variant av fisk används oftast i det traditionella brittiska receptet av stekt fish and chips, såväl som kommersiella fiskpinnar, eftersom den är tillräckligt fast för att behålla sin form och låta en smet eller beläggning fastna på den. Det kan också bearbetas till en gel och formas till stavar för att säljas som krabbkött. Fisken är också en vanlig ingrediens i det traditionella judiska köket, speciellt serverad med bagels.