En signaturdebitering är mycket som att använda ett kreditkort för att betala för varor. När ett betalkort har stora kreditkortsföretags logotyper, vanligtvis MasterCard eller Visa, betyder det att det kan användas precis som ett kreditkort skulle användas i de flesta butiker. Men till skillnad från kreditkortet är betalkortet kopplat direkt till ett bankkonto, istället för till en kredit. Köp fungerar i de flesta fall endast om beloppet på bankkontot är tillräckligt stort för köpet. Den stora skillnaden mellan signaturdebiteringen och att använda ett PIN-nummer för att säkra transaktionen är att PIN-koden eller personligt identifieringsnummer inte används för köpet; istället skriver en kund helt enkelt på för köpet, precis som de skulle göra om de använde ett kreditkort.
Det finns andra skillnader mellan ett signaturdebetköp och ett PIN-debetköp. För handlare är dessa transaktioner vanligtvis mindre än kreditkortstransaktioner, men fler än PIN-transaktioner. Detta har lett till att många handlare har installerat PIN-nummerinmatningsenheter istället för att bara erbjuda signaturkorttjänster. De kan också utöva en typ av uppmuntran som kallas styrning, där de ber kunden att ange sin PIN-kod istället för att skriva under för köpet för att spara pengar på varje transaktion.
Styrningen ses inte vänligt av banker som erbjuder signaturdebetkort till kunder eftersom de kan förlora lite pengar på ett köp som görs med PIN-debitering. De har dock inte bett köpmän att sluta använda den. Istället har de erbjudit incitament till kunder att börja be om och använda signaturtransaktioner.
Vissa banker erbjuder pengar tillbaka eller speciella bonusbelöningar till kunder som väljer att göra en signaturdebettransaktion istället för att ange en PIN-kod. Alla banker gör det inte, men det är viktigt att veta att de kommer att ta ut en högre avgift till handlaren för transaktionen. Kunder som verkligen tycker om att arbeta med en specifik handlare kan välja att använda en PIN-transaktion när den är tillgänglig för att spara handlarens pengar.
Å andra sidan kan bonusar eller bekvämlighet göra det lättare att använda signaturdebetmetoden för betalning. För dem som aldrig kommer ihåg sin PIN-kod är det inte nödvändigt för transaktioner med många handlare, förutsatt att de tar större kreditkort. En sak som folk dock bör veta om dessa transaktioner är att de kan lägga spärrar på en viss summa pengar på ett konto, och om kontot inte har tillräckligt med pengar för att motivera spärren kan kortet nekas. Det kan också ta några dagar innan spärren försvinner från ett konto, och detta kan frysa pengar över det faktiska köpbeloppet, vilket gör dem tillfälligt otillgängliga. När debiteringen har behandlats tas spärren vanligtvis bort, men det kan visa sig vara obekvämt medan det förblir på plats.