En shuntventil är en del av en ventrikuloperitoneal (VP) shunt som används vid behandling av sjukdomar som hydrocefalus. Hydrocefalus är ett tillstånd som involverar en onormal ansamling av cerebrospinalvätska (CSF), den klara vätskan som cirkulerar runt hjärnan och ryggmärgen, inuti skallen. Förhöjda mängder vätska i skallens nära gränser kan öka trycket inuti huvudet och orsaka kompression av hjärnan. Att placera en VP-shunt är vanligtvis nödvändigt för att lindra detta tryck genom att dränera överflödig vätska i hjärnan ner till andra platser i kroppen. Närvaron av shuntventilen tillåter reglering av mängden CSF som leds bort från hjärnan.
Neurokirurger är läkare som vanligtvis utför kirurgiska operationer på hjärnan. Pediatriska neurokirurger är oftast de som gör operationer på pediatriska fall, till exempel på barn med medfödd hydrocefalus. Medfödd hydrocefalus ses ofta under födseln, och drabbade barn har ofta ett förstorat huvud. Detta kan bero på infektioner som mamman förvärvat under graviditeten.
Neurokirurgen opererar ofta hjärnan för att placera shunten, som består av shuntventilen och två tunna rör eller katetrar. En av de flexibla rören implanteras i patientens hjärna och den andra placeras antingen i hjärtkammaren, bukhålan eller i utrymmena runt lungorna. En shuntventil, som är fäst vid de två rören, är vanligtvis placerad bakom patientens öra. När vätska fortsätter att byggas upp i hjärnan ökar trycket inuti. Ventilen öppnas sedan för att tömma ut överskottsvätskan till den andra platsen.
Det finns två typer av hydrocephalus shuntventiler som oftast används. Den ena är shuntventilen med justerbart tryck och den andra är shuntventilen med fast tryck. Den justerbara typen gör att neurokirurgen kan justera tryckinställningarna utan behov av ytterligare ett kirurgiskt ingrepp. Med shuntventilen med fast tryck ställs tryckinställningarna in av neurokirurgen under implantationen av shunten.
Neurokirurgen väljer vilken typ av shuntventil beroende på typen av hydrocefalus och patientens allmänna hälsotillstånd. Dessa shuntventiler är designade för att reglera flödet av CSF och förhindra över- eller underdränering. När övertömning av vätska inträffar kan patienten känna flera symtom såsom huvudvärk som förvärras när man står upp, illamående och kräkningar, dubbelseende och dåsighet. Å andra sidan, om överskottet av CSF är underdränerat, kommer hjärnan inte att befrias från att komprimeras och patienten kommer att ha periodisk huvudvärk, nedsatt mental funktion, dåsighet, illamående och kräkningar.