Under det hinduiska kastsystemet är shudras den lägsta och största kasten. Traditionellt har shudras arbetat i tjänst, som slavar eller utövare av okvalificerade yrken. Även om medlemmar i denna kast inte är lika förtalade som daliter eller oberörbara, möter de fortfarande en hel del diskriminering från medlemmar i högre kaster. Under 20-talet har många organisationer arbetat för jämställdhet i Indien, avskaffat kastsystemet och strävat efter att skapa ett mer jämlikt samhälle. Många sociala reformer har införts sedan självständighetsrörelsen i Indien, vilket gör livet väldigt annorlunda för Shudra, bland många andra.
Rötterna till kastsystemet kan hittas i vedas, religiösa texter som är avgörande för hinduernas utövande. Enligt vedas finns det fyra varna, eller kaster. Den högsta kasten, brahminerna, är lärda och präster. Kshatriya är krigare och härskare, medan Vaishya är köpmän och skickliga hantverkare. Under detta system är Shudra den största kasten och en betydande del av det hinduiska samhället. Människor utan kast är kända under en mängd olika termer.
Shudraerna har klassiskt levt ett tjänsteliv. Slavar klassificerades ofta som Shudra, liksom skomakare, smeder, pigor, kockar och så vidare. De har vanligtvis inte tilldelats samma rättigheter som högre kaster, tvingade att använda olika tempel och offentliga lokaler. Under århundradena av kastsystemet ledde detta till en hel del förbittring bland Shudra.
Eftersom det stela kastsystemet historiskt sett inte möjliggjorde rörlighet uppåt, fastnade medlemmar av denna kast i tjänsteställningar. När kastsystemet utvecklades till att bli ärftligt, innebar detta att flera generationer satt fast i tjänst. När mer jämlika religioner blev utbredda i Asien, konverterade många Shudras till dem och sökte ett trossystem som stödde lika rättigheter och möjligheter för alla. Shudra-kasten var också en stark anhängare av reformrörelser som den som i slutändan ledde till avskaffandet av kastsystemet genom den indiska konstitutionen.
Enligt grundlagen är det inte meningen att kastsystemet ska bestämma ens plats i samhället. I praktiken är detta dock inte alltid fallet, särskilt på landsbygden i Indien. Även om Shudras i teorin verkligen är välkomna att gifta sig med andra kaster eller bli köpmän, krigare, präster och härskare, tycker många att detta är svårt. Många organisationer i Indien arbetar för större jämlikhet bland kasterna och för fler rättigheter bland de lägre kasterna och daliterna.