Shiitakesvampar, även känd som ek-, gyllene, kinesiska eller svarta skogssvampar, är en utsökt ätlig svamp som kan hittas brett spridd i världens skogar och livsmedelsbutiker. Förutom att finnas i naturen, odlas shiitakesvampar också hårt för försäljning i både färska och torkade former. Svamparna används flitigt i det asiatiska köket och är också välsmakande när de läggs till mat från andra nationer också.
Det riktiga namnet för shiitakesvamp är Lentinus edodes, och de bruna svamparna kan växa upp till en fot (30 centimeter) i diameter, även om de vanligtvis skördas i en storlek av tre till sex tum (8-15 centimeter). Kepsen har en något läderartad, sprucken konsistens och stjälken är seg och i stort sett oätlig, även om den kan användas för att tillsätta kryddor till soppor, grytor och såser. I naturen växer shiitakes på stammar av ekar och andra lövträd i stora kolonier som kommer att dyka upp igen år efter år.
Shiitakesvampar odlas också hårt i Sydostasien och Amerika. Många av de sydliga staterna har stora shiitake-odlingar som skickar svamp över hela USA. Hemkonsumenter kan också enkelt odla shiitakesvamp med hjälp av svampstockar, som kommer att producera svamp inom några veckor. Svampstockar kan erhållas från specialleverantörer och levereras med detaljerade instruktioner utformade för att hjälpa konsumenter att producera en stor skörd av färska, läckra svampar.
Smaken av shiitaken är välsmakande, rökig, träig och något köttig, åtföljd av en rik doft. Svamparna används ofta i röror, sushi, soppor och pastarätter, även om det är kockens fantasi som sätter gränser. Färsk shiitakesvamp kan köpas i många livsmedelsbutiker och förvaras i en brun papperspåse under kyl upp till två veckor. Torkad svamp är också lätt att få tag på och används på samma sätt som färsk shiitakes efter att ha återfuktats i varmt vatten.
Vetenskapliga studier har också fastställt att shiitake kan ha hälsofördelar också. Svamparna är höga i fibrer och antioxidanter, och det har föreslagits att de kan vara fördelaktiga i en cancerförebyggande diet. Shiitakesvampar är också höga i järn och C-vitamin och lär bidra till att stärka immunförsvaret. Dessutom, liksom många färska frukter, grönsaker och svampar, kan shiitake också sänka nivåerna av dåligt kolesterol och främja hjärthälsa.