Den keltiska harpan är den officiella symbolen för Irland, men den trebladiga shamrocken är den inofficiella symbolen, mer allmänt erkänd över hela världen än någon annan. Även om det finns många arter av klöver, är klövern ”vitklöver” eller Trifolium repens, en blommande vinstock med vita blommor. Det gaeliska ordet för shamrock är seamrog.
Det tidigaste skriftliga omnämnandet av shamrocks är inte förrän 1571, även om Saint Patricks legendariska användning av en shamrock föregår detta med över ett millennium. Det sägs att han predikade för de hedniska kelterna genom att använda treklövern för att illustrera den kristna treenigheten av en förenad Fader, Son och Helig Ande. Eftersom det inte finns några skriftliga uppgifter om treenighetslegenden förrän 1727, misstänker många att detta är en 18-talsmyt som har blivit tillbakadaterad.
Huruvida legenderna kring shamrocken är fakta eller fiktion är svårt att säga idag, men shamrocken var en viktig växt för druiderna före Saint Patrick. Det ansågs ha medicinska egenskaper och dess association med siffran tre hade en betydande betydelse i antik numerologi, där tre var ett heligt tal med mystiska krafter. Shamrocken kan till och med ha ansetts ha profetiska egenskaper, eftersom vissa säger att en uppåtgående riktning av dess löv förutsade allvarligt väder. Druiderna trodde också att shamrocken kunde avvärja onda andar.
Oavsett dess gamla associationer, är det tydligt från nyare historia att shamrocken fortsatte att vara en potent ikon. Det hölls som en symbol för uppror och oberoende från den brittiska kronan under drottning Victorias regeringstid (1837-1901). Så kraftfullt var tecknet på shamrocken att att bära den i en militäruniform var ett brott med dödsstraff. Detta förtryck gav bara utslag till shamrocken i den irländska kulturen och ”att bära det gröna” blev en stolthet. Shamrocks dök upp på allt från kläder till murverk till personliga affekter. Den överskred sina andliga rötter, alkemisiserade till en politisk symbol för nationell stolthet.
Idag är shamrocken fortfarande en typisk ikon förknippad med allt som är irländskt. Med sin rika mytologi och politiska historia lovar den att förbli en bestående och älskad symbol för Irlands gröna böljande kullar.