Skuggarbetskraften är något du säkert har märkt, även om du kanske inte har hört ordet. Om du någon gång har blivit kontaktad utanför en heminredningsbutik av en person som frågar om du behöver arbete, eller om du har märkt att en grupp människor står i en större korsning och uppenbarligen väntar, har du sett skuggarbetsstyrkan. I huvudsak är de flesta av dessa människor papperslösa, även om vissa har laglig rätt att arbeta i USA, och de kallas också daglönare eftersom de ofta är beroende av dagliga erbjudanden om arbete istället för att ha ett standardjobb.
Många av dessa arbetare gör jobb som de flesta amerikaner inte vill eller vill ta. På grund av det faktum att många inte har den lagliga rätten att arbeta i USA, kan de utsättas för betydande övergrepp av arbetsgivare. De kan få mindre betalt än minimilönen. Arbetet som skuggarbetsstyrkan utför inkluderar ofta trädgårdsarbete, plockning av grödor, byggnadsarbete, et cetera, vilket tenderar att vara svårt manuellt arbete. Arbetsplatsens förhållanden kan resultera i skador som dessa arbetstagare inte har något skydd mot. Faktum är att så många som en av fem arbetare kan skadas varje dag när de arbetar, men de kan inte falla tillbaka på funktionshinder eller förvänta sig ersättning från sina arbetsgivare.
Det finns många ekonomer som erkänner att skuggarbetskraften behöver existera för att kunna utföra de jobb som ”behöver göras” men som de flesta amerikaner inte kommer att göra, särskilt till lön under minimilöner eller levnadslöner. Det är dock olagligt att anställa många av dessa arbetare om de inte har den lagliga rätten att arbeta i USA. Vissa stater ser till lösningar som att skapa migrantarbetarpass för att fylla arbetskraftsbehoven, särskilt inom jordbruks- och byggbranschen. Andra föreslår att medborgare eller invånare i USA bör fylla dessa jobb, och att både jordbruk och byggande bör betala därefter.
I USA är cirka 87 % av skuggarbetsstyrkan latino, och cirka tre fjärdedelar är inte lagligt behöriga att arbeta i USA. Mindre än 10% är födda i USA. Även om dessa arbetare inte alltid har medborgarskap gemensamt med andra medborgare, är de som de flesta amerikaner på många sätt. De flesta går regelbundet i kyrkan, knappt hälften hyr eller äger sina hem (och är inte hemlösa), och ungefär en fjärdedel av skuggarbetsstyrkan är involverad i samhällsaktiviteter.
Vad skuggarbetskraften saknar tenderar att vara skydd mot övergrepp från arbetsgivare. Papperslösa arbetare kan inte klaga, eftersom det förmodligen skulle innebära att de utvisades. Vissa lagstiftare har föreslagit hårda straff för arbetsgivare för papperslösa arbetare, särskilt för att dessa arbetare är så benägna att missbrukas, utan rättslig prövning. Hårda böter kan också minska dragningen för illegal immigration till USA. Arbetsgivare som regelbundet anställer migrantarbetare eller skuggarbetskraften säger att det är extremt svårt att hitta personer med tillstånd att arbeta här som kommer att utföra den här typen av arbete, och att en löneskala som bestäms av regeringen skulle öka kostnaderna för konsumenten.