En Sertoli-cell är en mycket specialiserad cell som finns i testiklarna. Det spelar en viktig roll i utvecklingen och mognaden av spermier, eller spermier, i testiklarna, en process som kallas spermatogenes. Eftersom en Sertoli-cell till stor del fungerar för att hjälpa de utvecklande spermiecellerna genom deras mognadsprocess, kallas den ibland för en sjuksköterskecell. Förutom att utsöndra många viktiga hormoner och andra ämnen för att utlösa korrekt utveckling, förbrukar en Sertoli-cell också överflödigt material som lämnas kvar efter att spermiecellerna har avslutat utvecklingen. En annan funktion hos en Sertoli-cell är att kontrollera förflyttningen av hormoner, näringsämnen och kemikalier in i seminiferous tubuli.
Spermatogenes är en komplex process som börjar i seminiferous tubuli, en struktur i testikeln. Sertoli-celler produceras inom denna struktur och kantar det inre av tubuli. De aktiveras av follikelstimulerande hormon (FSH), som interagerar med FSH-receptorerna på Sertoli-celler. Hela processen med spermatogenes tar cirka 64 dagar hos den mänskliga mannen. Under utvecklingen av spermierna utlöser Sertoli-cellen flera tillväxtfaser genom att utsöndra vissa ämnen. Till exempel börjar spermatogenesen när Sertoli-celler utsöndrar ett protein för att öka koncentrationen av testosteron i seminiferous tubuli.
Puberteten utlöser början av spermatogenes, och processen fortsätter under en mans livstid. Den totala produktionen av spermier tenderar att minska med åldern, men hos en frisk individ slutar den aldrig. Antalet tillgängliga spermier, deras rörlighet och individens totala fertilitet bestäms av spermatogenesens effektivitet och funktion. Under spermatogenes reser könscellerna, som är cellerna från vilka mogna spermier så småningom växer, faktiskt längs Sertoli-cellerna när deras utveckling fortskrider.
En form av infertilitet specifikt relaterad till Sertoli-cellen är Sertoli-cell-only-syndromet. I detta tillstånd innehåller seminiferösa tubuli endast Sertoli-celler, vilket gör det omöjligt för testiklarna att producera spermier. Tillståndet diagnostiseras vanligtvis när män som är bekymrade över sin fertilitet testas och visar sig inte ha några spermier i ejakulationen. Sertoli-cell-only syndrom är mycket sällsynt och orsaken är okänd.
Sertoliceller är inte kapabla att reproducera sig själva, och efter att spermatogenesen börjar hos en tonåring, produceras inga fler Sertoli-celler av kroppen. Tekniker har dock utvecklats för att odla cellerna under laboratorieförhållanden. Vissa former av mänsklig infertilitet kan behandlas genom användning av dessa celler.