I vardaglig terminologi anses en övervakare normalt vara den person som ansvarar för att upprätthålla ordningen vid alla slags möten. De flesta lagstiftande och rättsliga organ väljer individer till ämbetet, liksom många broderliga och sociala organisationer. Embetsinnehavarnas roll blir allt mer ceremoniell. Att hålla ordning innebar till en början att stridsvakter anklagades för att ha kastat ut störande människor från möten med våld på begäran av organisationens ledare. Den typen av förfrågningar blir ganska sällsynta i dagens möten och förfaranden.
Sergeant-at-arms ämbetet kan variera avsevärt från organisation till organisation. Arbetsbeskrivningarna för de personer som innehar titeln i den amerikanska senaten och USA:s representanthus, till exempel, är helt olika. I representanthuset väljs stridssergeanten av sina medlemmar när varje kongress börjar och tar på sig ansvar som inkluderar att säkerställa protokoll, upprätthålla regler och föreskrifter och utföra administrativa uppgifter.
Senatens sergeant-at-arms lägger till dessa ansvarsområden flera specifika huvudfunktioner. Han eller hon är senatens verkställande tjänsteman, han använder klubban vid varje session och har befogenhet att kalla på närvaron av eventuella senatorer som kan vara frånvarande. Ytterligare uppgifter sträcker sig från ansvar för att övervaka den dagliga säkerhetsoperationen för Capitolium och senaten till att hantera senatens komplexa dator- och tekniktjänster. Den officiella titeln för posten i senaten är ”Sergeant at Arms and Doorkeeper.” Den senare delen av titeln går tillbaka till de första sessionerna när allmänheten stängdes av från kamrarna och dörrvaktens uppgift var att upprätthålla den policyn.
Sergeant-at-arms-beteckningen går tillbaka till medeltiden och det engelska feodala systemet. Ordet sergeant har sina rötter i det latinska namnet för tjänare. Feodalherrar utsåg sergeants-at-arms att vara beväpnade officerare med ansvar för att skydda dem. De som innehade titeln fick också ofta särskilda uppgifter i personlig tjänst för kungen. De följde ofta med monarken som beridna beväpnade vakter på resor och ut i strid. En av deras primära uppgifter var vanligtvis också att arrestera förrädare och brottslingar som gjort sig skyldiga till andra brott mot kronan.
Ansvaret för personer som innehar ämbetet utökades gradvis till att samla in skatter, bevara freden och ställa alla som stör lokala myndigheter och rättvisa inför rätta. Arbetsuppgifterna växte vidare till att omfatta disciplinära åtgärder som var nödvändiga för att säkerställa ordnade rättssalar, parlamentariska, kommunala och ceremoniella förfaranden. Fortsatt utveckling av begreppet sergeant-at-arms ledde till dess allmänt förstådda innebörd i det moderna samhället.