En sensorisk trädgård strävar efter att liva upp sensoriska nerver genom specifikt urval och noggrant arrangemang av olika trädgårdselement. Sensoriska uppfattningar som sträcker sig från syn och hörsel, lukt och känsel till jämn smak kan framkallas av en sensorisk trädgård. Vem som helst kan ta del av upplevelsen av en sensorisk trädgård, men det är särskilt användbart för personer med funktionshinder som påverkar deras sensoriska reaktioner.
Det gemensamma fokuset för alla sinnesträdgårdar är skapandet av en uppslukande upplevelse som tilltalar ett eller flera av de fem sinnena och som ligger utanför ramen för en vanlig trädgård. Upplevelsen för observatörer och deltagare beskrivs ofta vara uppiggande, avslappnande och till viss del stimulerande. En sensorisk trädgård kan tjäna terapeutiska och pedagogiska syften för både barn och vuxna. Dessa trädgårdar är dock ofta utformade med behoven hos handikappade grupper, såsom synskadade, i åtanke. Som ett resultat kan individer med nedsatta eller icke-fungerande sensoriska nerver härleda en sensorisk upplevelse med rötter i fysisk eller mental revitalisering som annars skulle gå förlorad för dem.
Trädgårdselement som utgör huvuddragen i en sensorisk trädgård inkluderar hardscape och växtvisning. Hardscape-element är de fysiska detaljerna i trädgården som utesluter växter. De är integrerade delar av den sensoriska upplevelsen, eftersom arrangemanget av väggar, gångvägar, sittplatser och skyltar kan tillåta enkel åtkomst och interaktivitet, vilket alla är viktiga aspekter att tänka på när man utformar en sensorisk trädgård för användning av funktionshindrade.
Urvalet av växter beror på graden av interaktion besökare tillåts i trädgården. Besökare uppmuntras vanligtvis att på nära håll titta på och röra vid växterna för en uppslukande upplevelse. Reaktioner från smakande och luktande växter kan också framkallas, och sådana åtgärder kan kräva att man lossar en bit av växten för att göra det. På grund av den höga nivån av interaktivitet som förväntas, bör val av växter vara säkra för beröring och konsumtion, hållbara och tåliga och lämpliga för den avsedda användningen.
Sensoriska trädgårdar kan utformas för att stimulera ett visst sinne eller flera sinnen och anpassas vanligtvis med hänsyn till det speciella handikappet hos den avsedda publiken. En visuellt orienterad trädgård kan fokusera på sådana detaljer som textur, färgschema, form och storlek och rörelser hos växterna och hardscape-element. Trädgården kan erbjuda hörbara signaler genom att inkorporera växtljud, som prasslande och knarrande av löv, och den kan använda vattenfall, klockspel och andra fysiska komponenter för att förbättra ljudupplevelsen. För en luktupplevelse beaktas de specifika doftande egenskaperna hos varje växt eftersom vissa växter kan avge lukter endast vid specifika tider på dagen eller under fysisk stimulans. Förutom att främja en sensorisk upplevelse kan en sensorisk trädgård vara en terapeutisk och föryngrande satsning för besökare.