En sencell är en specialiserad typ av bindväv som finns i senor som fäster muskler till benet. Dessa celler utsöndrar komponenter i den extracellulära matrisen som används för att stödja senor och stabilisera dem, vilket gör dem extremt sega och kan motstå höga påfrestningar. Att förstå hur sådana celler differentierar sig i embryonal utveckling och växer efter födseln kan vara viktigt för att behandla personer med bindvävsrubbningar och senskador som sträckningar och separationer.
Strukturen av en sencell är förlängd; cellerna är organiserade mycket tätt inom varje sena, omgivna av en matris av proteiner som de utsöndrar. Även kallade tenocyter, de är involverade i produktionen och omsättningen av nya senceller samt skapandet av mer extracellulär matris. Tillväxt kan stimuleras av skador såväl som atletisk aktivitet, vilket tenderar att öka muskel- och senorutvecklingen. När människor växer sig starkare måste deras muskelfästen kompensera genom att öka i storlek och täthet.
Liksom andra celler i kroppen kan en sencell använda en mängd olika cellsignaleringsvägar för att reglera sin egen aktivitet såväl som närliggande celler. De kan skicka meddelanden till varandra för att utlösa tillväxt, tillfällig dvala och andra reaktioner på miljön. Dessa celler är också involverade i muskelavslappning och sammandragning för att kontrollera rörelser, vilket kräver samordnade svar på signalering från nervceller som interagerar med skelettmuskler och senor.
Forskning om sencelltillväxt är ett ämne av intresse för läkare som arbetar med muskuloskeletala systemet. Möjligheten att främja läkning och nytillväxt kan vara viktig för att behandla skador, särskilt svåra atletiska skador som kan göra det svårt att återvända till spelplanen. Knäppta och svårt ansträngda senor kan avsluta karriären, även med utmärkt medicinsk vård, och nya behandlingsmetoder erbjuder möjligheter för idrottare. Studier utvärderar strukturen och sammansättningen av senorna samt de processer som är involverade i att reglera celltillväxt och differentiering.
Patienter med bindvävsrubbningar kan ha problem med senceller. Dessa celler kan misslyckas med att utvecklas ordentligt eller kan växa långsammare än vanligt, vilket ökar risken för senskador eller skapar problem med specifika muskelfästen. Aktiviteter som sjukgymnastik kan bidra till att främja styrka och flexibilitet, men måste utföras med försiktighet för att skydda patientens hälsa. Forskning för att stimulera bindvävstillväxt, korrigera brister i den extracellulära matrisen och öka muskelstyrkan kan hjälpa sådana patienter.