Även känd som en semi-fast kostnad eller en blandad kostnad, en semi-variabel kostnad är en typ av avgift som går från en rörlig kostnad till en fast kostnad eller vice versa över tiden. En av de vanligaste modellerna för denna typ av prismatris är att kunden debiteras en fast ränta vid kontraktets början och fortsätter att njuta av den fasta räntan under en viss tidsperiod. När vissa händelser som anges i kontraktet inträffar, växlar kostnaden till en variabel metod som beräknas med hjälp av bestämmelserna i det kontraktet. En liknande tillämpning av en semi-variabel kostnad innebär att tillhandahålla en kund en uppsättning grundläggande tjänster som täcks av en fast månadsbetalning, samtidigt som han erbjuder andra tilläggstjänster som kunden kan välja att använda för extra kostnader utöver den fasta basavgiften .
Ett av de enklaste sätten att förstå hur en semi-variabel kostnad fungerar i en kontraktssituation är att överväga ett företag som har gått med på ett tvåårskontrakt med ett telefonkonferensföretag. Villkoren i kontraktet kan kräva förlängning av en specificerad taxa för grundläggande telefonkonferenstjänster under de första sex månaderna av det avtalet, i väntan på att kunden gradvis ökar mängden genererad affärsvolym. I slutet av de sex månaderna kan leverantören fastställa att affärsvolymen har vuxit till den punkt att implementera nivåprissättning, vilket i princip gör att kunden kan njuta av en lägre avgift under faktureringsperioder då den totala användningen överstiger ett visst belopp. Om kundens användning fluktuerar från en faktureringsperiod till nästa, kommer den faktiska kostnaden per minut per linje av konferenssamtal att fluktuera, snarare än att faktureras i samma takt varje månad.
Det finns både fördelar och potentiella nackdelar med att använda en semi-variabel kostnad. När arrangemanget tillåter kunder att betala mindre för varor och tjänster som tillhandahålls över tiden, kan det ha fördelen av att hålla driftskostnaderna lägre för dessa kunder. Leverantörer kan också dra nytta av detta arrangemang, eftersom kunder som vet att de kan få en lägre rörlig kostnad genom att köpa mer kan göra det, vilket gör det möjligt för leverantören att sälja fler produktenheter. En nackdel med detta arrangemang är att vissa kunder inte kommer att behöva ytterligare produkter och inte är intresserade av att spåra förändringar i kostnaderna från en period till nästa, vilket i sin tur kan få dem att leta efter leverantörer som erbjuder schablonprissättning istället. Samtidigt, om dessa kunder inte är motiverade att köpa fler enheter, kan fördelarna med den semi-variabla kostnadsmodellen minska för leverantörerna, möjligen till den grad att det gör verksamheten mer skada än nytta.