Selenbrist utvecklas när en person saknar den mängd selen han behöver för att bibehålla sin hälsa. Selen är ett mineral som kroppen använder för att hålla immunförsvaret fungerande. Detta spårmineral hjälper också till att hålla sköldkörteln i funktion som den ska. Dessutom används selen i produktionen av ämnen som är viktiga för cellulära strukturer. När en person har selenbrist kan han lida av en rad sjukdomar och tillstånd, inklusive autoimmuna tillstånd, hudåkommor och virus- och sköldkörtelsjukdomar.
Potentialen för utveckling av autoimmuna sjukdomar är en av de främsta problemen för en person med selenbrist. I huvudsak uppstår en autoimmun sjukdom när immunsystemet identifierar en persons friska kroppsvävnad som ett skadligt ämne. Det börjar sedan attackera och förstöra dessa kroppsvävnader. Viss forskning visar att en kropp utan tillräckligt med selen kan vara mindre kapabel att hantera stress, inklusive de som är näringsmässiga och smittämnen. Denna ökade mottaglighet, tror vissa forskare, kan vara anledningen till att selenbrist sätter en person i högre risk att utveckla ett autoimmunt tillstånd.
Förutom utvecklingen av autoimmuna störningar kan en person med selenbrist uppleva en försämrad funktion av sin sköldkörtel, som är en liten körtel som ligger vid basen av en persons hals. Denna körtel är ansvarig för att producera och lagra hormoner som är viktiga i en rad kroppsliga processer, inklusive reglering av sådana saker som blodtryck och temperatur. Sköldkörteln spelar också en roll i hjärtfrekvensreglering och ämnesomsättning.
Ibland har en person selenbrist och allvarlig undernäring på samma gång. När detta inträffar kan en person utveckla sådana symtom som smärta i musklerna och muskelsvaghet. En person som lider av både undernäring och selenbrist kan också uppleva onormal missfärgning av hans hår, hud och nagelbäddar.
De flesta människor kan få tillräckligt med selen genom att konsumera en välbalanserad kost. Det finns i sådana livsmedel som svamp, senapsfrön, solrosfrön och havre. En person kan också få selen genom att äta ägg, kalkon, lamm och kalvlever. Vissa skaldjurskällor inkluderar räkor, torsk, tonfisk, hälleflundra och lax. Det är viktigt att notera att mängden selen en person kan få från växtkällor beror på nivåerna av selen som finns i jorden där dessa livsmedel odlas. Växtmat som odlas i jordar med selenbrist kanske inte bidrar med optimala mängder selen till en persons kost.