En SCSI-hårddisk är en lagringsenhet som använder ett annat system än det som finns i de flesta hemdatorer. Dess främsta fördel är att flera enheter kan kopplas ihop med en enda anslutning. Det erbjuder också snabbare dataöverföringshastigheter, även om skillnaden ofta är större i teorin än i praktiken. SCSI är särskilt lämpat för servrar och andra datorsystem som är utformade för att användas 24/7.
SCSI står för Small Computer System Interface. Det är vanligtvis en akronym snarare än en förkortning, uttalas som ”scuzzy”. Systemet kan användas för att ansluta en mängd olika enheter, även om de flesta konsumenter normalt kommer att stöta på det i form av en SCSI-hårddisk.
Den största skillnaden mellan en SCSI-hårddisk och en som använder ett rivaliserande system som SATA eller ATA är att det med SCSI finns en processor på själva enheten. Detta innebär att enhetens prestanda inte är lika beroende av datorns specifikationer. Även om detta inte alltid uppväger SCSI:s nackdelar för hemanvändaren, kan det vara en viktig fördel för företagsanvändare som kör flera datorer och behöver använda lågspecifika maskiner av ekonomiska skäl.
Det är möjligt att använda en speciell adapter för att ansluta mer än en SCSI-hårddisk till en enda kortplats på datorns moderkort. Varje adapter kan stödja upp till 15 enheter. Varje enhet har en bygel som kan ställas in från 0 till 15, och varje enhet måste ställas in på ett annat nummer för att undvika konflikter. Möjligheten att använda flera enheter är särskilt användbar för system som behöver kontinuerliga säkerhetskopieringsmöjligheter.
En SCSI-hårddisk blir normalt betydligt dyrare än en SATA- eller ATA-enhet med samma kapacitet. Eftersom en del av kostnaden består av komponenter som styr enheten snarare än tillhandahåller lagring, är priset på en SCSI-enhet sällan särskilt proportionellt mot dess kapacitet. Detta kan ge ännu större prisskillnader. Till exempel kan en SCSI-enhet kosta fyra eller fler gånger så mycket som en SATA-enhet som har dubbelt så stor kapacitet.
SCSI-enheter har historiskt haft snabbare dataöverföringshastigheter än andra typer av hårddiskar, även om detta gap har förkortats med tiden. En SCSI-hårddisk kommer normalt också att snurra i hög hastighet vilket kan förkorta tiden det tar att läsa, skriva och komma åt data. SCSI-enheter är också bättre lämpade för att köras kontinuerligt, snarare än konkurrerande enhetstyper som är designade och prissatta för persondatoranvändning på några timmar varje dag. Dessa fördelar, och det höga priset, gör att en SCSI-enhet vanligtvis är mest lämplig för system som är permanent påslagna och flitigt använda såsom serverinstallationer.