En schweizisk armékniv (ofta förkortad SwAK) är ett multifunktionsverktyg som innehåller ett brett sortiment av blad, skruvmejslar, saxar, filar och andra prylar. Alla dessa tillbehör förvaras genom en genialisk serie fjäderbelastade fack som delar ett enda handtag. Två schweiziska företag, Victorinox och Wenger, har vardera en licens att tillverka den officiella ”Schweiziska armékniven”, även om modellen som beställts för den faktiska schweiziska armén inte är den som marknadsförs för allmänheten. Autentiska militära versioner är konstruerade av anodiserad aluminium, inte den välbekanta röda plasten från en kommersiell schweizisk armékniv.
Den första schweiziska armékniven dök upp 1891, även om dess designer, Karl Elsener, inte perfekterade den ekonomiska fjäderbelastade modellen förrän 1897. Regelbundna schweiziska armésoldater fick en version som innehöll ett tjockt knivblad, två skruvmejslar, en konservöppnare och en syl eller punch. Officerarnas schweiziska arméknivar innehöll också en korkskruv, som tydligen visade sig användbar i stridens hetta. Moderna versioner av den schweiziska armékniven kan innehålla många andra redskap, såsom skedar, gafflar, tandpetare, kompasser, förstoringsglas och tändare. Avancerade modeller kan till och med innehålla akut kirurgisk utrustning.
Karl Elsener grundade ett företag som heter Victorinox (efter hans mor Victoria) i ett främst tysktalande område i Schweiz. Hans ursprungliga kontrakt krävde leverans av 50,000 1908 schweiziska arméknivar per år. 25,000 valde dock den schweiziska regeringen att dela kontraktet mellan Victorinox och en konkurrent vid namn Theodore Wenger. Wengers självnämnda företag verkade i ett fransktalande område i Schweiz, vilket ledde till att arméns entreprenörer trodde att en tvärkulturell delning av kontraktet skulle skapa goodwill. Idag levererar Victorinox och Wenger vardera XNUMX XNUMX officiella schweiziska arméknivar med anodiserade aluminiumhandtag. Miljontals fler säljs över hela världen till icke-militära konsumenter.
Den schweiziska armékniven är ett under av ekonomisk design och uppfinningsrikedom. Själva namnet ”Schweizisk armékniv” har blivit populärt som en metafor för framgångsrik multi-tasking. Specialiserade schweiziska arméknivar fortsätter att vara populära presenter för fiskare, bergsklättrare, golfare och andra friluftsmän. Tekniken bakom den ursprungliga schweiziska armékniven kan fortfarande ses hos de upptäcktsresande som skickats för att undersöka Mars och andra planeter. Idén att förvara en maximal mängd verktyg på ett minimalt utrymme fortsätter att inspirera ingenjörer och verktygsmakare idag.