Bland nästan alla arabiska dialekter betyder hijab helt enkelt ”att täcka”. När det gäller klädsel hänvisar hijab vanligtvis till vilken typ av huvudskydd som helst som traditionellt bärs av muslimska kvinnor. Enligt islamisk vetenskap kan termen hijab också betyda moral, privatliv och blygsamhet. En saudisk hijab, eller niqab, skiljer sig från andra hijab genom att lägga till tygbitar som döljer eller täcker saudiska kvinnors ögon. Trots religiösa doktriner som härrör från religiösa skrifter som Koranen, bär inte alla muslimska kvinnor från Saudiarabien en helhijab.
Kvinnor i islamisk kultur kan bära flera typer av hijab. Den mest kända är den fullständiga niqab, eller hibab i golfstil, som täcker både ansiktet och ögonen på bäraren. Designad för att tona ned personlighet eller förslag på femininitet, den fullständiga niqaben har ett band knutet runt den övre delen av huvudet och en lång swatch som täcker resten av ansiktet. Det inkluderar vanligtvis också flera skira slöjor som bärs över ögonen. Slöjorna fäster vid det övre bandet på ett sätt som gör att bäraren kan fälla dem ur vägen när det behövs.
Halv niqab är en annan vanlig form av saudisk hijab. Vanligtvis gjord av ett enda stycke tyg med elastiska band eller tygband för att hålla det säkert runt ansiktet, den halva niqaben är mindre blygsam än den fullständiga formen. Kvinnor som väljer denna typ av ansiktsskydd lämnar vanligtvis sina ögon oskyddade och kan till och med välja att avslöja en liten del av pannan. Samtida muslimska män föredrar ofta att deras fruar bär halv niqab, särskilt i västerländska länder, eftersom de tror att den här stilen av hijab kan dra mindre uppmärksamhet än versionen med hel ansikte.
I andra muslimska länder bär kvinnor vanligtvis en alternativ version av den saudiska hijaben. Afghanska kvinnor kan dyka upp offentligt iförda burka, en lång klänning som täcker dem från topp till tå med en bifogad bit tyg som täcker ögonen. I Pakistan bär kvinnor vanligtvis en pak chador, som består av två triangulära tygstycken knutna på ett sätt att dölja det mesta av ansiktet. Muslimska kvinnor i många västländer bär också en form av hajib som khimer, en halvcirkel av tyg som kan bäras i samband med en traditionell halv hijab.
Även om den bärs av muslimska kvinnor sedan den arabiska nationen erövrade Mellanöstern, är det allmänt trott i intellektuella kretsar att niqab inte härstammar från islam. Många forskare tror att ett ansiktsskydd som liknar den saudiska hijaben användes av kristna kvinnor från splittrat Rom under det bysantinska riket. Ytterligare antropologiska bevis tyder också på att liknande ansiktsbeläggningar förekom i tidiga, förislamiska persiska samhällen. Trots dessa bevis drar många forskare slutsatsen att dessa inte representerar en tidig form av den saudiska hijaben på grund av bristen på täckning för att dölja ögonen från män.