En satellittelefon är en telefon som kan vara mobil eller fast på ett ställe. Även om den fungerar på samma sätt som en landbaserad mobiltelefon, är en satellittelefon beroende av satelliter i atmosfären för att förmedla kommunikation från en person till en annan. Det används oftast på avlägsna platser, där de landbaserade telefonlinjerna och mobiltornen inte finns, till exempel i outvecklade länder eller på en havsgående båt. Det kan också vara till hjälp om andra former av kommunikation är otillgängliga på grund av en naturkatastrof, som en jordbävning, orkan, flodvåg eller annan förödande händelse.
Om en satellittelefon är transportabel ser den ungefär ut som en modern mobiltelefon eller smartphone. Dessa telefoner används oftast när någon reser till ett område där en typisk mobiltelefonsignal är svår att hitta. Till exempel kan någon som reser i avlägsna områden i Central- eller Sydamerika hitta en satellittelefon till hjälp. Alternativt är en satellittelefon som är på en fast plats, till exempel på en båt eller i en by på landsbygden, mycket mer skrymmande.
Vissa satellittelefontjänster ger full täckning av alla delar av världen, medan andra tillhandahåller regional täckning. De flesta tjänster är uppdelade mellan användning av geosynkrona satelliter och satelliter med låg omloppsbana om jorden. Dessutom tillåter vissa länder, som Nordkorea, inte invånare eller besökare att ha satellittelefoner. Dessa länder kan reglera eller till och med blockera satellittelefoner från att sända signaler.
Geosynkrona satelliter placeras på en viss höjd i atmosfären. Dessa satelliter färdas med samma hastighet som jordens rotation. Resultatet är att satelliterna inte verkar röra sig. Följaktligen behövs få satelliter för global täckning. På en nackdel kan det finnas en märkbar signalfördröjning och skakig röstkommunikation med dessa satelliter, vilket gör kommunikationen obehaglig.
Satelliter med låg omloppsbana om jorden är placerade mycket lägre i atmosfären än geosynkrona satelliter. Eftersom de är lägre till marken krävs fler satelliter för att ge full täckning. På uppsidan har signalen färre förseningar och kommunikationen är ofta tydligare.
Satellittelefonerna kan variera från rimligt prissatta till ganska dyra. Det tillkommer vanligtvis också en kostnad per minuts användning. Dessutom finns det några planer där användaren kan betala för minuter innan de använder dem, vilket sparar lite pengar. Vissa satellittelefoner erbjuder internetanslutningar utöver möjligheten att tillhandahålla röstkommunikation. Även om de flesta inte kommer att använda en satellittelefon istället för en landbaserad telefon eller en mobiltelefon, kan det visa sig vara användbart när minst förväntat, vilket gör kostnaden irrelevant.