En satellit kan definieras som vilket föremål som helst, antingen konstgjort eller naturligt förekommande, som kretsar runt något annat. Till exempel, månen kretsar runt jorden, så uppfyller denna definition. Jorden är en satellit för solen. Andra naturligt förekommande exempel inkluderar kometer, stjärnor, asteroider och andra planeter.
Banan bestäms av tyngdkraften hos föremålet som den andra kroppen cirklar runt. Det som en satellit cirklar runt kallas det primära objektet. Primära objekt påverkas dock också av deras satelliter och känner en del av deras gravitationsdrag. I vissa fall, när två objekt har en liknande storlek och massa, och en liknande gravitationskraft, kan de kallas binära system. Vissa hävdar att månen Charon och Pluto representerar ett binärt system istället för ett primärt objekt och satellit, eftersom båda har liknande massa.
De flesta är mer bekanta med termen i förhållande till de många satelliter som cirkulerar jorden. Sputnik var den första konstgjorda satelliten, uppskjuten 1957 av Sovjetunionen. Uppskjutningen av Sputnik är nästan analog med början av rymdkapplöpningen som följde mellan USA och Sovjetunionen. I dagens klimat har dock många länder funnit att ett samarbete är mer framgångsrikt i rymdutforskning och studier. Den internationella rymdstationen, som kretsar runt jorden, är för närvarande den största konstgjorda satelliten i rymden och representerar ett antal länders samarbete.
Konstgjorda satelliter klassificeras efter typer, och det finns över tio typer. Några av de huvudtyper som används idag inkluderar astronomiska satelliter, kommunikationssatelliter, jordobservationer och vädersatelliter och rymdstationer. Andra inkluderar de som används för att övervaka jorden ur militär synvinkel och biosatelliter, som kan bära djur eller andra livsformer i syfte att forska om jordens livsformer i rymden. Navigationssatelliter är nu populära och utgör en viktig del av det globala positioneringssystemet (GPS) som nu finns i många bilar.
Dessa föremål kan också klassificeras efter den höjd på vilken de kretsar runt jorden eller en annan kropp. En satellit i låg omloppsbana runt jorden kretsar runt planeten på en höjd av 0 till 1,240 1,995.59 miles (22,240 35,791.81 km). Höga jordbanor kan vara så långt borta som XNUMX XNUMX miles (XNUMX XNUMX km). Medelstora jordbanor representerar avståndet mellan höga och låga jordbanor.
Ytterligare distinktioner finns för att beskriva vilken typ av bana den har; till exempel har Pluto en något elliptisk bana. Den kan också klassificeras efter vilket primärobjekt den kretsar kring. En satellit som kretsar runt jorden har till exempel en geocentrisk bana. Jorden och planeterna i detta solsystem klassas som att de har en heliocentrisk bana eftersom de kretsar runt solen.
En konstgjord satellit kan tjäna många syften. Människor använder för närvarande många olika system för att spåra saker som väder, för att få mobiltelefoner att fungera, för att ta reda på hur man tar sig någonstans och för att samla mer information om jorden och om galaxen. Cirka 5,000 XNUMX konstgjorda satelliter kretsar för närvarande runt jorden, och på klara mörka nätter är det ofta möjligt att se en på natthimlen. Naturligtvis är planeterna, stjärnorna och kometerna också satelliter. Människor bör också komma ihåg att jorden inte är stationär på himlen, eftersom den kretsar runt solen.