Santoku-kniven är en japansk designad kniv som nu tillverkas i många olika länder. Det kan ses ofta på matlagningsprogram på platser som USA, och dess popularitet har lett till ökad efterfrågan. Santoku ses ofta som ett alternativ till kockkniven och särskilt attraktiv för de med lite mindre händer eftersom den vanligtvis är lite mindre än kockkniven.
I Japan och på andra håll kan dessa knivar uppvisa en stor variation i utseende och storlek. De har vanligtvis en mindre vinkel än en kockkniv med handtaget långt över bladets botten. Företräde i material tenderar mot olika typer av stål, vilket kan ge en stark skärförmåga. Ibland används keramik, men oftast är dessa knivar gjorda av stål.
Storleksskillnader kan vara betydande. Ett litet santoku knivblad är vanligtvis inte mer än sju tum (17.78 cm) långt. Andra kan vara längre och kan vara cirka nio tum (22.86 cm) långa.
En mycket märkbar skillnad mellan den traditionella japanska santoku-kniven och de som tillverkas i andra länder är bladets botten. I västerländska länder får detta ofta en bågad kant, och många antar att alla knivar av denna typ måste ha båga. Detta är faktiskt inte sant och en äkta japansk santoku har sällan denna funktion. Detta gör inte funktionen nödvändigtvis dålig, och vissa kockar berömmer den för att det gör det lättare att undvika att maten fastnar på kniven under skärningen. Å andra sidan gör det den mindre än autentisk i stilen.
Det finns många olika uppgifter som en santoku-kniv kan användas för. Vanligtvis hävdar folk att kniven kan hacka, skiva eller tärna med lätthet. Intressant nog kan ordet santoku betyda ”tre dygder”, och japanerna känner igen kniven för dess triad av förmågor eller dess tre vanligaste användningsområden.
Det är sant för alla knivar att kvalitet inte bara är beroende av form, storlek eller design. Att bedöma skillnaden mellan en bra och medioker kniv beror vanligtvis på tillverkning, material och balans. Till exempel rekommenderas det att alla som letar efter en santoku-kniv väljer en som har knivens tång (den del av stål som sträcker sig in i handtaget) som sträcker sig över handtagets längd. Att välja bra stålkvalitet är lika viktigt.
Att välja en kniv av god kvalitet, och det finns många val, är inte tillräckligt. Knivvård är också viktigt. Knivar förblir inte vassa om de diskas i diskmaskin eller förvaras felaktigt mellan användningarna. När människor investerar i en santoku-kniv av hög kvalitet bör de planera för att ta hand om den på lämpligt sätt så att den fortsätter att vara funktionell och visa sina tre dygder i köket.