Inom straffrätten befinns en tilltalad ibland göra sig skyldig till två eller flera separata brott under en rättegång. I vissa fall tillåter en domare den tilltalade att avtjäna fängelse för alla dessa brott samtidigt. Detta fenomen är känt som en samtidig mening.
Anta till exempel att John Doe åtalas och döms för att ha försökt råna en närbutik. Antag att han också befunnits skyldig till misshandel eftersom han slog butikstjänstemannen under rånförsöket. Domaren kan döma honom till tre års fängelse för rånförsöket och två år för misshandeln. Om domaren tillåter John att avtjäna denna fängelsetid som ett samtidig straff, skulle han avtjäna båda straffen samtidigt. Det betyder att John skulle tillbringa totalt tre år i fängelse för båda brotten.
Samtidiga meningar skiljer sig från på varandra följande meningar. Liksom en samtidig dom kan en påföljande dom utfärdas när en tilltalad har begått flera brott. Med ett straff i följd avtjänar dock en tilltalad tid för varje brott. När en tilltalad fullföljt den tid som krävs för den första brottsanklagelsen, avtjänar han eller hon tid för det andra brottet.
Anta att i exemplet med John Doe ovan, till exempel, hade domaren beordrat ett på varandra följande straff för rånförsöket och misshandelsdomarna. John skulle behöva avtjäna tre år för rånförsöket och sedan ytterligare två år för misshandeln. Med andra ord, John skulle tillbringa totalt fem år i fängelse med ett på varandra följande straff i motsats till tre år i fängelse med ett samtidig straff.
I vissa jurisdiktioner har domare möjlighet att besluta om de ska utfärda på varandra följande och samtidiga straff. I andra jurisdiktioner anger lagar huruvida ett visst brott kan delges i följd eller samtidigt med ett annat brott. I fall där en domare har utrymme för skönsmässig bedömning, utvärderar domaren ofta ett antal faktorer för att avgöra om det är lämpligt att döma samtidigt. Till exempel kan domaren granska den tilltalades tidigare kriminella historia. En förstagångsförbrytare kan ha större sannolikhet att få ett samtidig straff än en återfallsförbrytare.
Samtidigt straff kan också meddelas om en tilltalad har varit samarbetsvillig under rättegången. Anta till exempel att en åtalad har dömts för flera anklagelser om illegal narkotikainnehav. Om den tilltalade frivilligt anmäler sig till ett drogrehabiliteringsprogram innan domen döms, kan det vara mer sannolikt att domaren avkunnar en samtidig dom. En domare kan också besluta att meddela ett samtidig straff om de brott som har begåtts är av liknande karaktär.