En saltlampa är helt enkelt en bit utvunnet salt som har urholkas för att ge plats för en glödlampa eller ett litet ljus. Ljuset lyser genom saltkristallens medium, som kan variera i färg från en mörk laxrosa till en blek orange. Saltkristaller för saltlampor bryts i Ryssland och Centraleuropa samt i Himalaya. Saltlampor gör attraktiva accentljus. Deras främsta attraktion är dock att uppvärmningen av saltet gör att kristallen frigör negativa joner (ofta kallade helt enkelt ”joner”).
Negativa joner har länge ansetts vara friska; havsluften, bergsluften och luften runt snabbt rinnande vatten innehåller mycket negativa joner. Inomhusluft, återcirkulerad luft och luft runt elektronisk utrustning är mycket låg i negativa joner. Många kontorsanställda som lider av hälsoproblem kring lysrör och datorskärmar rapporterar betydligt mindre trötthet och huvudvärk om koncentrationen av negativa joner i luften ökar. Varför negativa joner kan vara fördelaktiga är bara delvis förstådd.
Det har visat sig att negativa joner i luften binder till luftburna föroreningar, vilket gör dem tyngre så att de faller till marken och därför inte är tillgängliga att andas in. Många moderna luftrenare – de så kallade ”joniska luftrenarna” – använder denna teknik för att ge renare inomhusluft för allergiker. Vissa studier tycks indikera att en ökning av negativa joner i luften ökar blodflödet till hjärnan, vilket skulle ha effekten av förbättrad koncentration. Saltlampan är ett attraktivt alternativ till det utilitaristiska utseendet hos en luftrenare.
Mängden negativa joner en saltlampa kan släppa ut beror på dess storlek och hur varmt ljuset eller glödlampan kan göra den. Ju större kristall, naturligtvis, desto dyrare är lampan, men desto större yta kan den förse med negativa joner. Saltlampor som producerar ”nattljus”-mängder av ljus kan ge joner till en yta som är lika med den genomsnittliga kontorsbåset.