En salicylatallergi benämns mer lämpligt som salicylatintolerans eller okänslighet. Hos vissa människor skapar konsumtionen av salicylater som finns i läkemedel som acetylsalicylsyra, kosmetika och i en mängd olika livsmedelsämnen en biverkning som kan vara mindre eller allvarlig. Denna reaktion är ofta individualiserad, beroende på personens toleransnivå för salicylater. Vissa människor kan ha en relativt hög tolerans, men kommer fortfarande att visa tecken på salicylatallergi eller intolerans om de passerar en viss tröskel för exponering för salicylater. Andra reagerar nästan omedelbart på förtäring eller hudkontakt med salicylater och måste undvika dem nästan helt.
Det finns en rad potentiella symtom som tyder på en salicylatallergi. De allvarligaste reaktionerna är anafylaktiska chockreaktioner, och dessa visar karakteristiskt utseende av nässelfeber (urtikaria) och svullnad av ansikte, läppar, mun och tunga. Med denna reaktion kan andningen bli avsevärt försämrad och människor kan vara väsande eller låta som om de har astma. Det är viktigt att få akut vård om en sådan reaktion inträffar, oavsett ämne, eftersom andningen kan bli allvarligt deprimerad och utsätta patientens liv i fara.
Mindre allvarliga reaktioner kan också ses vid salicylatallergi. Vissa människor utvecklar utslag eller nässelutslag i olika delar av kroppen. Väsande andning kan också förekomma, men andningen är inte lika nedsatt som när anafylaktisk chock är närvarande. Människor kan utveckla andra symtom som rinnande näsa och hosta.
För de med svår salicylatallergi hjälper läkare ofta till att planera dieter som består av livsmedel som har låg salicylathalt, förutom att rekommendera att undvika läkemedel som acetylsalicylsyra och eventuellt andra icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), som t.ex. ibuprofen och naproxennatrium. Några av de livsmedel som undviks med denna diet kan inkludera de flesta typer av frukt, tomater, många former av grönsaker, majs, de flesta nötter och baljväxter, de flesta kryddor, honung, jäst, te, kaffe, juice och vin. Dessa livsmedel kan omfatta en så stor del av kosten att det kan vara svårt att hitta näringsersättningar.
Sannerligen, de flesta människor med salicylatallergi kan tolerera låga eller medelhöga nivåer av salicylater utan reaktion, och det finns ett antal livsmedel som kan falla i denna klass, eller så kan människor äta små mängder mat som innehåller högre nivåer av salicylater ibland. Med allergiker eller immunologer kan patienter experimentera på säkra platser, där anafylaxi kan behandlas direkt, för att avgöra exakt hur mycket tolerans de kan ha för salicylater i kosten.
Även om det finns många informationswebbplatser som listar livsmedel med hög, låg och medelhög salicylathalt, bör personen med en allvarlig salicylatallergi inte försöka lösa detta problem ensam. Det är möjligt att människor kommer att stöta på starkare reaktioner med tiden, och det rekommenderas med eftertryck att människor tar hjälp av en läkare eller en välutbildad nutritionist för att avgöra vilka livsmedel och mediciner som är säkrast att konsumera. Behandlingssvårigheter kretsar kring att hitta individuella säkra konsumtionsnivåer så att människor lider minst av effekterna av detta tillstånd.