En säkerhetsskalpell är ett medicinskt instrument som används under operation. Dess syfte är inte annorlunda än en vanlig skalpell, men dessa skalpeller har möjlighet att dra in eller omsluta bladet när de inte används. Även om säkerhetsskalpeller en gång huvudsakligen var medicinsk utrustning för engångsbruk, fick lagstiftningen vissa tillverkare att tillverka modeller som kirurger kan använda flera gånger. Även om man skulle kunna tro att dessa skalpeller skulle minska antalet skärolyckor under operation, har viss forskning faktiskt föreslagit motsatsen.
Det finns två varianter av säkerhetsskalpeller. Den första är säkerhetsskalpeller med infällbara blad. Dessa skalpeller är nästan identiska med lådskärare; att flytta tummen över en rutschkana kan antingen förlänga eller dra in bladet. Den andra varianten av säkerhetsskalpeller har ett hölje för att täcka bladet när det inte används. De flesta fodral är gjorda av hårdplast eller annat engångsmaterial.
Eftersom en säkerhetsskalpell erbjuder samma användbarhet för en kirurg som en traditionell skalpell, har tillverkare anpassat nästan alla former av den traditionella skalpellen. Från och med 2011 är det möjligt för en kirurg att uteslutande använda säkerhetsskalpeller i sin operationssal. För flera år sedan skulle denna idé ha varit löjlig ur ekonomisk synvinkel. Säkerhetsskalpeller skapades ursprungligen för att vara engångsbruk; några av deras komponenter kunde inte motstå trycket och värmen från en autoklav, en medicinsk anordning som används för att sterilisera skalpeller och annan utrustning. Även om det är kostsamt att använda en ny säkerhetsskalpell för varje operation, har förändringar i bestämmelser som gäller medicinska säkerhetsstandarder i USA gjort säkerhetsskalpeller mycket mer populära bland kirurger både i USA och utomlands.
Needlestick Safety and Prevention Act från 2000 kräver att medicinsk personal vidtar extra åtgärder för att minimera risken för olyckor med vassa föremål: skalpeller, nålar och andra föremål kan överföra patogener mellan läkare och patient. Säkerhetsskalpeller faller under kategorin säkra anordningar; en kirurg måste inkludera en säkerhetsskalpell i sin operationssal. Som svar på denna lagstiftning försöker tillverkare av säkerhetsskalpeller att sänka kostnaderna genom att introducera modeller som har återanvändbara handtag.
Även om en säkerhetsskalpell utgör liten risk när bladet är indraget eller mantlat, förändras inte chansen att en kirurg kan skära sig själv under operationen när skalpellen används. En studie från 2005 tyder på att vissa kirurger har tappat detta faktum, eftersom de tror att risken för oavsiktlig skärning är mindre när de använder en säkerhetsskalpell. Övertro har lett till en total ökning av skärolyckor. Ytterligare forskning är nödvändig för att avgöra om detta fenomen är utbrett.