I datornätverk är en säker proxy i allmänhet en mellanliggande server som tillåter klientdatorer eller slutanvändare att komma åt nätverksresurser via olika krypteringsmetoder. Efter att proxyn har tagit emot klientens begäran använder den filtreringsregler för att validera och korrekt dirigera begäran till rätt applikationsprogram eller server. Den begärda servern kommer antingen att godkänna eller avslå klientens begäran genom att kommunicera till proxyn, som sedan kommer att godkänna eller avslå klientens begäran.
En säker proxyserver har många användningsområden för både slutanvändare och nätverksadministratörer. Nätverksadministratörer kan använda säkra proxyservrar som ett sätt att hålla nätverksmaskiner anonyma medan de kommunicerar med andra nätverk. Fördelen med att anonymisera nätverksmaskiner via en proxy via en säker anslutning är skyddet av personlig och känslig information och datorns identifierande information, såsom Internet protocol (IP) adress. Proxyservrar som döljer en maskins sanna IP-adress kallas anonyma proxyservrar. Slutanvändare ansluter vanligtvis till anonyma proxyservrar för integritetsproblem eller för att kringgå nätverksbegränsningar.
Säkra proxyservrar används för att undvika nätverkssäkerhetsintrång och avlyssning av känslig och personlig information som e-postadresser, användarnamn och lösenord. Att använda proxyservrar som inte är säkra kan leda till allvarliga problem. Till exempel kan spammare använda osäkrade proxyservrar för att vidarebefordra komprometterad utgående e-post till offer. När IP-adressen spåras för att hitta källan till skräpposten, kan proxyns nätverk vara felaktigt inblandad som boven. Slutanvändare som ansluter till en osäkrad proxy riskerar att personlig och känslig information fångas upp av en tredje part i skadliga syften.
Proxyservrar är vanligtvis konfigurerade att vara en komponent i nätverkets brandvägg, som fungerar som den första försvarslinjen mot attacker mot ett nätverk eller slutanvändare. Att erbjuda en säker proxyserver är fördelaktigt inte bara för slutanvändare utan även för nätverket. Det finns olika sätt för en proxyserver att vara säker, vilket inkluderar att inaktivera onödiga tjänster, kontrollera serveråtkomst och ställa in serverloggar som ska granskas för misstänkt aktivitet.
Korrekt konfiguration av tjänster som filöverföringsprotokoll (FTP) är avgörande för att säkra en proxyserver. Felaktig konfiguration av körande tjänster kan lämna säkerhetsbrister som hackare kan utnyttja. En säker proxy kommer också att begränsa serveråtkomst genom att implementera ett system som kräver autentisering av slutanvändare. I många fall kallas proxyservrar som inte kräver autentisering öppna proxyer och är vanligtvis inte säkra.