Rutabaga är en rotfrukt som ofta förväxlas med en kålrot, eftersom den liknar en överdimensionerad kålrot. Även om de är relaterade är de två grönsakerna faktiskt helt olika. Rutabagas är populära i nordeuropeiska länder, eftersom de klarar sig bra i kallt väder, vilket leder till deras alternativa namn, ”svensk kålrot”. I länder där kålrot inte odlas i stor utsträckning kallas rutabaga ibland även för en kålrot, vilket kan leda till viss förvirring.
Roten till en rutabaga är lökformig och gul till färgen. Både skalet och köttet är gula, och växten har också en mängd bladgrönt som är fullt ätbara. Rutabagagrönt äts vanligtvis som spenat, även om de ibland mosas tillsammans med kokta rutabagarötter. Knölen är en bra källa till C-vitamin och fibrer, och har även historiskt använts som matgröda för djur. Gröna kan också användas som födogröda för djur, eftersom rutabagas kan växa året runt om de sköts väl.
Många preparat används för rutabaga. Det äts vanligtvis i tillagad form, även om vissa lägger till hackad rå rutabaga till sallader. En av de mest traditionella förberedelserna är i en mos med potatis, smör och grädde, en rätt gjord i både Skottland och Skandinavien. Den kan också rostas med andra rotfrukter, kokas eller bakas. Yngre rutabagas kommer att vara mer smakrika och mindre stärkelsehaltiga än äldre knölar.
När du väljer rutabagas från butiken, leta efter fasta, jämnt färgade exemplar med skarpa greener, om greenerna fortfarande sitter fast. De kan förvaras i rotkällare eller i kyl cirka två veckor i plastpåse. Äldre exemplar bör skalas innan tillagning, eftersom skalet ibland kan vara träigt och bittert. Håll rutabagas borta från äpplen och bananer, som båda avger etylengas, vilket kan ge rutabagas en bitter smak.
Rutabagas härdighet gör den till ett bra val för nordliga trädgårdar. De tar längre tid att mogna än rovor och kan odlas direkt från frö i marken eller från plantor i mycket kalla miljöer. I båda fallen bör rutabagaplantorna eller fröna planteras i fuktig, lös jord och sedan vattnas med jämna mellanrum. Som många andra rotfrukter kan rutabaga bli träig och bitter om den utsätts för solljus medan den växer, så se till att dina rutabagas är helt täckta och väl åtskilda när de växer.