Budgetar som kontinuerligt ändras kallas rullande budgetar. Den rullande budgeten är satt för en viss tidsperiod och ändras sedan när den tidsperioden slutar. Rullande budgetar är mer flexibla än standardbudgetar eftersom de tar hänsyn till variationer i inkomster och utgifter.
En budget anger hur mycket pengar en enhet kontrollerar, hur den avser att spendera dem och hur pengarna kommer att finansieras. Budgetar är uppdelade i underavdelningar där den övergripande budgeten kallas huvudbudgeten. Huvudbudgeten kräver en balansräkning och en resultaträkning. Underavdelningar inkluderar avdelningsbudgetar och utgifter.
Varians orsakas av att en del av budgeten kostar mer eller mindre än förväntat, eller att inkomsten är högre eller lägre än förväntat. Vanliga orsaker till avvikelser inkluderar minskad produktivitet, minskad försäljning och förändringar i kostnaden för råvaror. Välkonstruerade budgetar försöker förutse varianser genom att lägga till akutfonder eller genom att underskatta inkomster i hopp om att överträffa förväntningarna.
Varje rullande budget spänner över en specifik tidsram. Dessa kan vara kvartalsvis, årligen eller spridda över en flerårsperiod, och ändringarna i budgeten sker med jämna mellanrum inom dessa tidsramar. Till exempel, om en rullande budget fastställs årligen mellan april och mars, ändras den varje månad. Den ändrade budgeten löper också under 12 månader, så efterföljande år kan ha ett annat intervall, som april till mars och sedan maj till april följande år.
Genom att använda en rullande budget kan ett företag eller en enhet lägga till en extra grad av flexibilitet. Detta kan ge dem möjlighet att bättre reagera på förändringar i kostnader och intäkter. Till exempel är kostnaden för olja en anledning till oro för många företag. Om ett transportföretag budgeterar 2.50 USD per gallon bensin, men priserna stiger till 3.00 USD per gallon, kan avvikelsen bli dyr.
En standardbudget skulle se ut för att tillgodose dessa typer av oväntade kostnadsförändringar genom att flytta pengar till bränslebudgeten från en reserv- eller nödfond. Detta belopp skulle beräknas för återstoden av budgeten. Med en rullande budget kommer dock den ändrade budgeten att tillhandahålla bränslekostnaden för högre priser under en 12-månadersperiod. Om priserna senare sjunker kommer budgeten att ändras om med en mindre bränslebudget.