En roterande torktumlare är en anordning som använder rotation, gravitation och varma gaser för att torka ett material. Dessa torktumlare sträcker sig från små torktumlare för hushållskläder till stora industrisystem. Oavsett storlek fungerar majoriteten av roterande torktumlare på samma sätt. En trumma roterar och flyttar material medan heta gaser snabbt torkar ut det. Den huvudsakliga skillnaden i dessa torktumlare är den typ av gaser som används och metoden som används för att generera värme. Som ett resultat av den enorma kinetiska energin de skapar kräver roterande torkar av alla storlekar utom de minsta fasta stödsystem som betongpelare eller golvbultar.
Oavsett dess storlek och syfte är en roterande torktumlare i princip densamma som alla andra. Den huvudsakliga användarkomponenten är trumman där arbetsmaterialet placeras. Insidan av trumman innehåller många stora fenor som hjälper till att lyfta upp och agitera arbetsmaterialet när torktumlaren snurrar. Denna trumma är ansluten till torktumlarens inre funktioner, men de är dolda från utsidan. En lucka täcker trumöppningen så att facket kan tätas.
När den roterande torktumlaren snurrar lyfter fenorna arbetsmaterialet från trummans botten och lyfter upp det längs sidan. När fenan närmar sig toppen av trumman, gör gravitationen att det upplyfta materialet faller tillbaka till botten. När arbetsmaterialet faller sprutas det med varm gas. Denna gas är mycket effektiv för att torka materialet då den är helt öppen på alla sidor.
Det finns flera olika gaser som används i roterande torktumlare. I hushållstorkar är det mesta av gasen helt enkelt varm luft. I kommersiella eller industriella torktumlare kan nästan vilken gas som helst användas, men de vanligaste är avgaser och olika inerta gaser. I dessa torktumlare är huvudproblemet möjlig förorening av arbetsmaterialet och den maximala värmen hos den använda gasen.
Den enda vanliga skillnaden i en roterande torktumlare är metoden som används för att värma och fördela luften i trumman. En direktuppvärmd torktumlare använder de förbränningsgaser som genereras av värmaren blandad med en artificiellt uppvärmd gas. Denna andra gas är nästan alltid vanlig luft, men det kan vara vilken inert gas som helst. Dessa system används endast när värmarens avgaser inte kan förorena arbetsmaterialet.
Det andra systemet kallas en indirekt värmeroterande torktumlare. I detta fall värmer värmaren en andra gas som kommer in i trumman medan eventuella förbränningsgaser förblir separata. Denna form av torktumlare är den mest sannolika för en genomsnittlig person att stöta på, eftersom det är den typ som vanligtvis används för att torka kläder.