Rotationsmotorn är en typ av förbränningsmotor med en väsentligt annorlunda design än den mycket vanligare kolvmotorn. I en konventionell kolvmotor antänds en komprimerad bränsle-luftblandning i en sluten kammare av ett tändstift, vilket orsakar snabb expansion av överhettad gas. Att upprepa denna cykel orsakar den karakteristiska upp-och-ner-rörelsen hos kolvarna i en motor, som omvandlas till rotationsrörelse som används för att driva hjulen på en bil eller propellern på ett plan eller en båt.
Den roterande motorn skapades först av den tyske ingenjören Felix Wankel i början av 20-talet och består av en roterande triangulär komponent inbäddad i ett äggformat hölje. Topparna av triangeln bildar en tätning mot huset, vilket skapar tre isolerade kammare, som tillsammans utför de fyra grundläggande funktionerna för alla förbränningsmotorer – insug, kompression, tändning och avgas. När triangeln roterar roterar de tre isolerade kamrarna också, vilket gör att en given volym kan exponeras för en insugsventil, tändstift och avgasport när de roterar genom det inre av den roterande motorn.
I det första steget sprutas en bränsle-luftblandning in i en ficka som skapas mellan ena kanten av triangeln och dess ovala hölje. Triangeln roterar inuti den roterande motorn tills tätningen isolerar bränslevolymen från insugningsventilen och exponerar bränslet för ett tändstift. Tändstiftet tänds och antänder bränsle-luftblandningen, som expanderar snabbt och får den roterande komponenten att snurra och driver en vevaxel. I slutfasen av rotationen kommer de expanderande gaserna ut genom en avgasport och volymen är nu klar igen, vilket gör att den kan ta emot mer bränsle från insugsporten och upprepa hela processen. Var och en av de tre volymerna sprutas alternativt in full med bränsle, som sedan förbränns och sedan exponeras för en avgasport.
Även om Wankel-rotationsmotorn teoretiskt sett är mer elegant än en kolvmotor och kräver mindre rörliga delar, har slitaget som orsakas av triangelns spetsar som rör sig snabbt inuti rotationsmotorns hölje visat sig vara oacceptabelt för de flesta bilföretag med tanke på skapandet. av produktionsmodeller. Idag är Mazda det enda företaget som fortsätter att sälja bilar som använder roterande motorer. I grund och botten är idén om en motor som ersätter den ryckiga upp-och-ner-rörelsen hos en kolvmotor med mjuk rotationsrörelse ganska tilltalande, men praktiska överväganden har hittills hindrat dem från att ersätta den konventionella motorn. Kanske med introduktionen av nya material eller insikter kommer den roterande motorn en dag att bli den mest framträdande formen av förbränningsmotor.