En rondelet, även kallad roundelay, är en typ av kort dikt med en strikt rim och metrisk struktur. Den härrör från en längre typ av dikt som kallas en rondeau. Namnet ”rondelet” är en diminutiv form av ”rondeau” och betyder ”liten rund.” Denna typ av korta dikt är vanlig i senare medeltida poesi, särskilt i Frankrike.
I en rondelett består hela dikten av endast en strof. Denna strof innehåller sju rader. I de flesta fall har fyra av raderna åtta stavelser, men den första, tredje och sjunde raden är bara fyra stavelser långa. Denna syllabiska struktur är vanlig i den här typen av dikt, men inte universell; några exempel innehåller åtta stavelser på varje rad. Vissa dikter med fem rader kan kallas rondeletter, men den sjuradiga strukturen är strängt taget den korrekta.
Diktens första, tredje och sjunde rad har inte bara samma lilla antal stavelser, utan innehåller exakt samma ord. Denna typ av upprepade rader genom hela dikten kallas refräng. Den är ett karakteristiskt drag för rondeletten och förekommer också, i en något annan form, i rondealen, där den förekommer i strofernas slut. Även om refrängens ord alltid är desamma, varierar vissa refränger i interpunktion eller andra drag för att ändra innebörden av raden vid olika punkter i dikten.
Rimstrukturen i denna form av poesi är baserad på ett enkelt mönster av endast två repeterande rim. I enlighet med poetisk konvention är dessa kända som A och B. Första, tredje, fjärde och sjunde raden använder A-rim, medan andra, femte och sjätte raden använder B-ram. Även om fler rader använder A-rim än B, är tre av dessa den återkommande refrängen. Rondelettens korta men komplicerade rim och metriska struktur demonstreras bäst med ett exempel.
Rondeletten
är verkligen en knepig form.
Rondeletten
är skriven på ett visst sätt
och om du inte följer normen
du kommer att upptäcka att du inte presterar
rondeletten.
I medeltida poesi tonsattes rondeletter ofta. Detta kan förklara varianten stavning ”roundelay”, eftersom ”lay” vanligtvis syftar på en dikt som är avsedd att sjungas. I den ursprungliga franskan finns dock inte denna betydelse. Likheten i uttalet av ”lay” och ”-let” är en slump.