Känd vetenskapligt som Picoides borealis, är den röd-cockaded hackspett en art av hackspett från Picoides-släktet. Dessa typer av fåglar finns vanligtvis i Nordamerika, och de är kända för att hacka hål i träd och andra trästrukturer för att livnära sig på insekter. Detta är en territoriell, icke-flyttfågel som ofta vistas i samma område året runt. På grund av avskogning och andra problem anses dock denna fågelart vara hotad.
Den rödhåriga hackspetten anses vara en av de större arterna av hackspettar. I genomsnitt är de ungefär 8.5 till 9 tum långa (21.6 till 23 cm) långa, med ett vingspann på cirka 14 tum (35.6 centimeter). De är i storlek jämförbara med en kardinal.
Denna fågel är övervägande svartvit. Toppen av huvudet är svart och det har svarta fläckar runt halsen. Dess kinder är vanligtvis vita, och ryggen är täckt av horisontella vita och svarta ränder.
Man tror allmänt att hackspetten fick sitt smeknamn under 17-talet. Under denna tid kallades dekorativa hattband som kokarder. Hanarna av denna art har en liten röd rand bakom ögonen som liknar hattdekorationen. Detta särskiljande märke ses dock vanligtvis bara under parningssäsongen eller när han försvarar sitt territorium.
Även om hackspetten äter vissa frukter och frön, äter den främst insekter som myror, skalbaggar och spindlar. Den här fågeln, precis som andra hackspettar, kommer att hacka hål i träden och leta efter sitt byte, inklusive ägg, larver och vuxna insekter. Honorna av denna art finns vanligtvis pickande på den nedre delen av trädet, medan hanarna kan hittas högre upp på stammen och grenarna. En teori bakom detta udda beteende är att de utpekade områdena minskar konkurrensen när mat är en bristvara.
Dessa fåglar tros vara de enda hackspettarna som pickar på levande träd. De finns främst i tallskogar, särskilt skogar med ett överflöd av långbladiga tallar, på grund av deras motståndskraft mot eld. Äldre levande träd med en svamp som kallas röd hjärtsjukdom är vanligtvis ett av de enda träden där hackspetten kommer att skapa häckningshåligheter. Denna typ av svamp påverkar kärnveden hos träd som ofta inte är yngre än 70 år, vilket gör trädets mitt mjukare och lättare att borra in i.
Dessa fåglar är kända som primära hålrum och är en viktig del av ekosystemet. Röd-cockaded hackspettar tar ofta så lång tid som sex år att hacka ut ett hål i ett träd att häcka i. Även om de kommer att stanna i samma område i flera år, om dessa håligheter överges av fåglarna, kommer andra djur att ta permanent eller tillfälligt uppehåll. Dessa djur är kända som sekundära hålrum och kan inkludera andra fåglar, grodor, ekorrar eller ormar, för att nämna några.
Häckningsområden för hackspettar kallas kluster, och det finns ofta en liten grupp av dessa fåglar som lever tillsammans. Dessa grupper består vanligtvis av ett par och upp till fyra eller fem av deras äldre manliga avkommor, där varje fågel har sin egen hålighet. Dessa hackspettar har vad som kallas ett kooperativt avelssystem, vilket innebär att avkomman som stannar kvar hjälper till att ruva på parets ägg och hjälper till att ta hand om ungarna.
I april lägger honan av denna art vanligtvis i genomsnitt fyra ägg, som är vita. Dessa ägg läggs i hanens häckningshåla och det finns en kort inkubationstid på cirka 11 dagar. Efter att de kläckts har bebisarna inga fjädrar och deras ögon är fortfarande stängda, så de behöver mycket hjälp från andra i familjen. Ungefär ett halvår senare kommer de flesta av dem att lämna boet.
Den röd-cockaded hackspett brukade vara en riklig art i många delar av Nordamerika, främst i USA. På grund av avskogning och urbanisering är dock populationen av denna art nu reducerad till en bråkdel av vad den brukade vara. År 1970 erkändes hackspetten som en hotad art. Idag kan de flesta av dessa fåglar hittas i statliga och nationella skogar utspridda över hela den sydöstra delen av USA. Även om antalet fortfarande är ganska lågt, börjar de sakta stiga, på grund av ansträngningarna att försöka rädda fåglarna.