Den röda vargen är en typ av varg som är inhemsk på kontinenten i Nordamerika. Som namnet antyder kännetecknas denna varg av ett varmt rött till orange glöd i pälsen när den träffar ljuset, även om pälsens faktiska färg kan variera från svart till grått, gult till brunt och till och med kanel. Beroende på om man betraktar den röda vargen som en separat art eller en underart av den grå vargen, eller canis lupus, kommer dess fullständiga vetenskapliga namn att vara annorlunda. Om den anses vara en art, skulle dess vetenskapliga namn vara canis rufus; om den anses vara en underart skulle dess namn vara canis lupus rufus, med det latinska ordet ”rufus” översatt som ”röd”. En vuxen röd varg kan nå en vikt på 80 pund (36 kg) och en längd på 4 fot (cirka 121 cm) från svans till nos.
Historiskt sett skulle det finnas gott om röda vargar som levde i naturen före 1960-talet, men eftersom de var farliga rovdjur för boskap, jagades och dödades de ofta. En annan faktor var förstörelsen av deras livsmiljöer för att skapa lämpliga marker för jordbruk och boskapsuppfödning. Snart minskade populationen av de röda vargarna, och 1970 förklarades de ”utrotningshotade”, men US Fish and Wildlife Services (USFWS) samlade in renrasiga röda vargar och startade ett avelsprogram för att öka deras population. 1980 förklarades vargarna ”utrotade i det vilda”.
Sedan dess har avelsprogrammet funnit tillräcklig framgång för att återinföra den röda vargen i naturen, särskilt i North Carolina. Mer än 100 röda vargar har släppts ut i naturen, men en oro för att återställa sin population är vargarnas tendens att korsa sig med prärievargar. Det är därför USFWS fortfarande håller cirka 200 av de röda vargarna under avelsprogrammet för att producera rena raser.
En röd varg kan vara ett häftigt rovdjur, men den är skygg av naturen och tenderar att undvika människor. Det är dock en social varelse i en mening att den lever och reser med en flock som har en liknande struktur som en familj, med en mamma, pappa och barn. Denna varg har vanligtvis en permanent partner för resten av sitt liv. Det har också observerats vara ett nattdjur som drar fördel av mörkret för att smygjaga efter mat. Den här vargen gillar att jaga mindre djur som kaniner, tvättbjörnar och råttor, men har också förmågan att döda rådjur.
Naturliga livsmiljöer för en röd varg skulle omfatta skogar och prärier, med fällda träd och flodstränder som platsen för många hålor. En typisk livslängd för vargen skulle vara åtta år i naturen, men den kan vara dubbelt så lång när den är i fångenskap, eftersom den inte har några konkurrerande rovdjur. Vargar parar sig vanligtvis en gång om året och föder ungefär tre ungar varje gång.