En röd sill hänvisar till en anordning eller avledning som används för att distrahera åskådaren från den ursprungliga idén. Röda sillar ses ofta i filmer, äventyrsspel och pussel. Den vanligaste användningen av en sådan enhet är dock i litteraturen, särskilt mystik och thrillerberättelser.
Enkelt uttryckt är en röd sill ett föremål som inte har någon användning i berättelsen förutom att distrahera läsaren från den verkliga boven. Det kan ta formen av en karaktär, som läsaren kan tro är mördaren, för att senare upptäcka att han är oskyldig. Eller det kan ta formen av ett föremål som läsarna tror är ledtråden till en upptäckt, men som visar sig vara värdelös.
Agatha Christies böcker använder ofta en röd sill för att avleda läsaren från den faktiska gärningsmannen. Till exempel, i Cat Among the Pigeons, får två liknande brott läsaren att tro att en viss karaktär är en mördare, men det visar sig att de två morden i boken inte är relaterade, och så karaktären är faktiskt fri från skuld. I The Mysterious Affair at Styles förleds läsaren att tro att de två huvudkaraktärerna hatar varandra, men detta visar sig vara ett sätt för dem att dölja det faktum att de konspirerat för att döda någon. Sherlock Holmes berättelser använder ofta en röd sill som en central del av handlingen, och det gör även Edgar Allan Poe i många av sina noveller.
I filmer kan en röd sill ofta hittas i Alfred Hitchcocks berättelser, där karaktärer och saker visar sig vara allt annat än vad tittaren förväntar sig att de ska vara. Ett av de bästa exemplen på användningen av röd sill i samtida film finns i filmen Saw. Under hela filmen tillbringar två karaktärer tid i fängelse i ett rum där en tredje karaktär ligger död. Under hela filmen verkar båda karaktärerna vara skyldiga till en serie mord, tills man i slutet upptäcker att den tredje personen i rummet faktiskt inte är död. Han är faktiskt mördaren.