En röd drake är en liten, smidig, rovfågel känd för sin slående, roströda kropp, gråvita huvud och vita fläckar på undersidan av vingarna. Även känd under sitt vetenskapliga namn, Milvus milvus, är denna rovfågel en del av familjen Accipitridae, som också innehåller örnar, hökar och gamar. Den röda draken lever främst i Europa, även om den kan övervintra så långt bort som till nordvästra Afrika och Mellanöstern. Det högsta antalet röda drakar finns i Tyskland, Frankrike och Spanien. Även om den utrotades i större delen av Storbritannien i slutet av 1800-talet, gör röda drakar comeback på grund av återinförandeinsatser som började 1989.
Eftersom den röda drakens kropp är liten och lätt är den bra på att sväva under långa perioder. Den röda draken, känd i Storbritannien för sin skönhet, ses ofta sväva över landsbygden, dess siluett markerad av sin karaktäristiska klyftade svans som fungerar som ett roder för att hjälpa den att ändra riktning. Den röda drakens vingspann är 5.5 fot (1.7 till 1.9 meter) och den väger mellan 2 och 3 pund (0.8 till 1.4 kg). Honor tenderar att vara något större än hanar. Fågelns lilla kropp är ganska svag, vilket innebär att den huvudsakligen livnär sig på kadaver, små däggdjur och insekter eller daggmaskar.
Den röda draken tenderar att para sig för livet. Bo är gjorda av pinnar i trädens gafflar och fodrade med ull och hittade föremål. Ibland häckar de i övergivna kråkbon eller bygger på dem som bas. Honorna lägger två till fyra ägg. Även om honor är de viktigaste inkubatorerna, kommer hanar ibland att lindra honorna genom att sitta på äggen medan honan jagar under korta tidsperioder. Unga röda drakar stannar i boet tills de är sju veckor gamla och är beroende av föräldrarnas mat i ytterligare en månad. Unga röda drakar börjar häcka vid två till tre år gamla.
Fram till 1600-talet var röda drakar utbredda i hela Europa. XNUMX-talets ”ohyralagar” uppmuntrade dödandet av röda drakar, eftersom de av misstag ansågs döda får och hota jordbrukarnas försörjning. Under de kommande hundra åren rasade populationerna av röda drakar och blev nästan utplånade i England och Skottland med bara några få häckande par kvar i Wales.
Informella återinförandeinsatser började i slutet av 19-talet. På 1980-talet växte befolkningen långsamt när formella återinförandeinsatser började. Även om den fortfarande anses sällsynt, fortsätter populationen av röda drakar att växa när oroliga individer och organisationer samlas för att skydda sin osäkra framtid.