En roadrunner är en form av markgök som finns i sydvästra USA. Det finns faktiskt två arter av roadrunner, känd som den större och mindre roadrunnern, även om den större roadrunnern förmodligen är den mer välkända av de två. Dessa fåglar har blivit ikoniska tack vare sin roll i Wile E. Coyote-tecknade serier, och, i motsats till vad många tror, säger riktiga roadrunners faktiskt inte ”pip-pip”, utan snarare kommunicerar de genom en serie kurrande samtal och näbbklatter.
Den större och mindre roadrunner är fysiskt väldigt lika. Båda fåglarna har brun fjäderdräkt strimmig med vita och långa, upprättstående svansar tillsammans med distinkta fjäderlika toppar på huvudet. Fåglarna har också ett antal unika anpassningar som gör att de kan överleva i den hårda ökenmiljö de kallar hem. Dessa anpassningar är inriktade på att bevara värme och energi, och på att behålla så mycket fukt som möjligt så att fåglarna inte blir uttorkade.
På natten låter roadrunners faktiskt sin kroppstemperatur sjunka, vilket sparar energin de skulle använda för att värma sig annars. För att värma upp på morgonen rufsar fåglarna med sina fjädrar för att exponera sin svarta hud, som absorberar solenergi och värmer upp kroppen mycket effektivt. De förblir också inaktiva under dagens hetta, vilket sparar energi ytterligare. För att spara vätska utsöndrar roadrunners salt genom sina näskörtlar, snarare än att uttrycka det i urinen, och fåglarna passerar mycket torr avföring, tack vare deras extremt effektiva tarmkanal, som drar allt tillgängligt vatten från deras avfall.
Som namnet ”roadrunner” antyder, föredrar roadrunner i hög grad att springa framför att flyga. Dessa fåglar kan nå topphastigheter på cirka 18 miles i timmen (30 kilometer och timme), vilket gör att de kan springa för att undkomma en mängd olika rovdjur och för att ta om många bytesdjur. När den pressas av ett extremt snabbt rovdjur som en prärievarg, kommer en roadrunner så småningom att ta vingen.
Roadrunners äter en mängd olika små djur, reptiler och insekter och använder sina kraftiga näbbar för att knäcka sina offer mot marken för att döda dem innan de äter dem. Fåglarna häckar på marken, arbetar tillsammans för att ruva en blandning av upp till 12 ägg och föder vanligtvis tre till fyra kycklingar. Roadrunners förskjuter sitt äggläggningsmönster, så att kycklingar kläcks vid olika tidpunkter, vilket säkerställer att om tidigare kycklingar inte överlever kan senare kycklingar ha en chans.