En roadheader är en självgående grävmaskin som kombinerar kapning och borttagning av skräp i ett fordon. Drivs av ett par band av larvband, består väghuvudet av ett skärhuvud monterat på en svängbar förlängningsbom. Bommen är monterad ovanför en kedjetransportör som frontas av en sopskåpsformad skopa. Skopan är utrustad med två roterande uppsamlingsarmar som drar avskuret skräp som faller från skärhuvudet till transportören, som sedan transporterar dem till baksidan av maskinen och till en väntande transport. Dessa maskiner används i en mängd olika grävtillämpningar inklusive gruvdrift, tunnelarbete och vägbyggen.
De flesta roadheaders är elektriskt drivna, drivna av tankliknande larvband. De har ett stort, roterande skärhuvud monterat på en hydrauliskt manövrerad förlängningsbom framtill på maskinen. Skärhuvudena kan vara formade som en spiral, kon eller boll, och de har alla koncentriska rader av härdade, avtagbara skärtänder. När skärhuvudet roterar, nöter eller river det bort material från arbetsytan, vilket ständigt för snittet framåt.
Skärhuvudets bom på väghuvudet kan sträcka sig längs sin egen axel, stiga upp eller ner eller svänga genom en båge över sin axel. Detta gör maskinerna till några av de mest flexibla grävmaskinerna när det gäller skärområdesintervall. Roadheadern har också ett snitt som stör väldigt lite, om något, intilliggande material, vilket ger exakt och säker skärning. De är också väl lämpade för applikationer där frekventa riktningsändringar krävs för att kapa sidotunnlar.
En lutande kedjetransportör, som börjar längst fram på maskinen i en skovelform ungefär som ett hushållssoptunna, sitter under skärhuvudet och bommen. På vardera sidan av skopan finns två roterande uppsamlingsarmar som löper med transportören. När huvudet skär sig faller skräp under det och dras upp på skopan och in i transportkanalen med armarna. Transportören transporterar sedan bråte till baksidan av maskinen, där det släpps ut på en lastbil, skyttelbil eller annan transportör för att avlägsnas från arbetsområdet. Transportörbommen är ofta ledad, vilket gör att den kan svänga nästan som en skorpions svans för att rymma snäva skärande ansiktsbegränsningar.
Roadheaders finns i ett stort antal storlekar för att passa alla applikationer. De största maskinerna har klipphöjder på 26 fot (8 meter) och klippbredder på 30 fot (10 meter) och väger omkring 120 ton och drivs av motorer på över 600 hästkrafter (400 Kw). De minsta exemplen är inte mycket större än en Bobcat-lastare, med motorer på 40 hästkrafter (30 Kw).