En styv heddle-vävstol är en vävstol som vanligtvis fungerar genom att flytta hälften av varptrådarna runt väften. Själva vävstolen består oftast av någon form av ram som håller varptrådarna stadiga och ett rörligt skaft som håller häckarna. När man vrider vävstolen växlar trådarna mellan att passera genom en häck och att passera genom ett utrymme mellan häckarna. Detta resulterar i att vissa trådar rör sig ovanför resten av varptrådarna så att en skyttel som bär väfttrådarna kan föras under dem, och sedan rör sig samma trådar under resten av trådarna så att en skyttel kan passera ovanför dem. Vävning med ett enda skaft på detta sätt kommer att resultera i ett grundläggande vävmönster.
Det avgörande kännetecknet för en stel heddle-vävstol är skaftet som håller de styva häckarna. Även utan ram kan ett sådant skaft användas för att väva tyger genom att använda spänning för att hålla varptrådarna på plats. En styv heddle vävstol kan komma med flera skaft för att skapa olika densiteter av tyg. Antalet häckar per tum, ibland kallade bucklor per tum, bestämmer nästan uteslutande trådtätheten i det färdiga tyget, även om metoden som används för att väva också kan ha viss inverkan på tygets densitet.
Det är lättare att förstå hur en stel heddleväv fungerar när man har ett fast grepp om vad en heddle gör. En heddle är i huvudsak en öljett i en pinne. När ett antal av dessa pinnar hålls stadigt mellan två barer för att skapa ett skaft, skapar detta ett antal mellanrum mellan pinnarna, och gör det så att hela uppsättningen av häckar kan flyttas ihop. Trådarna som passerar genom öglorna kommer att flyttas när skaftet flyttas, medan trådarna som passerar genom utrymmena alltid kommer att stanna i sina ursprungliga positioner oavsett skaftets läge. Genom att flytta häckarna upp och ner kan man alltså göra ett vävmönster.
Det är också möjligt att använda en styv häckvävstol för att göra mer komplexa mönster med pinnar för att plocka upp vissa varptrådar, föra olika antal trådar genom häckarna, eller till och med genom att använda flera skaft. Som i alla vävprojekt kan färgglada mönster uppnås genom att växla färger i varpen eller väften. Medan en styv heddle-vävstol inte har kapacitet för komplexa mönster som erbjuds av vissa andra typer av vävstolar, är den nästan alltid billigare, mer bärbar och enklare att använda än dessa mer komplexa vävstolar. Av dessa skäl förblir styva heddle-vävstolar extremt populära bland nybörjarvävare som vill prova hantverket att väva utan att satsa på mer avancerade vävstolar.